"Виктория Холт. Битва королев" - читать интересную книгу автора

образе жизни - всеми опекаемой и любимой невесты отсутствующего рыцаря. Все
не так уж плохо. Ей здесь гораздо лучше, чем на родине.
Джоанна кое-что узнала о злодейских "подвигах" своего родителя, короля
Джона, о его мерзких привычках, и это знание заставляло трепетать ее детскую
душу. Она терялась в догадках, как ее прекрасная, ангелоподобная мать могла
выйти замуж за столь мерзкое чудовище. Ведь ей самою судьбой было
предназначено стать женой Бога и воссесть рядом с ним на троне.
Иногда Джоанна усаживалась на согретые солнцем каменные ступени -
обычно это происходило на закате - рядом со старым человеком...
Это место было облюбовано ею уже давно, и ему оно тоже нравилось. У них
нашлось что-то общее. В первый раз, когда они встретились, он заботливо
укрыл ее плащом, чтобы она, не дай Бог, не простудилась.
Затем он начал ей рассказывать чудесные истории о прошлых битвах, о
приключениях своей молодости и очень часто о своем сыне Хьюго.
- Ты познаешь настоящее счастье, дитя, когда увидишь его воочию.
Так продолжалось целое лето и осень, а потом вдруг старик смолк и упал,
ударившись затылком о каменную ступень.
Джоанна вскочила, побежала стремглав, позвала на помощь.
Слуги отнесли старого герцога в спальню, и гонцы были посланы по всем
замкам Ангулема. Весть достигла и Изабеллы.
Она прибыла так скоро, как только смогла.
Гонец помчался и в Святую землю. Но вряд ли он смог бы там быстро
отыскать крестоносца Хьюго де Лузиньяна.
В отсутствие наследника старый герцог после нескольких дней
напряженного и горестного ожидания испустил дух.
А Хьюго так и не появился.
Всеми овладел страх, что наследника убили сарацины и что Святая земля
даже не вернет тело Хьюго для захоронения его на родине.

Джоанне исполнилось десять лет. Иногда она задумывалась: когда же
наступят перемены? Если Хьюго не вернется, зачем ей оставаться здесь?
Какой-нибудь другой супруг возжелает ее руки. Она уже почти влюбилась в
Хьюго благодаря легендам о нем. Но все же он оставался бесплотным духом. А
вдруг он не тот, кого она ждала? Вдруг ее постигнет жестокое разочарование?
Для десятилетней девочки слишком много поводов для опасных размышлений
предоставляло то, что творилось вокруг.
А время шло...
И наконец он явился.
В этот момент Джоанна была в саду, рвала цветы для букета, чтобы
поставить его в своей спальне.
Как ей и мечталось, копыта коней простучали по деревянному мосту, но
она их не слышала. Только колокола и восторженные вопли, доносящиеся из
замка, заставили ее насторожиться.
Джоанна побежала в замок и очутилась в сумрачном холле прежде него.
Он вошел - бронзовый от загара, высокий, в сияющих латах, с алым
крестом, начертанным на груди. Такой, каким он и должен был быть -
благородным, незапятнанным и невероятно прекрасным рыцарем из легенд.
Они молча разглядывали друг друга.
Потом он прошел несколько шагов - скрипели его сапоги, чуть лязгали
латы, - и он очутился совсем близко от девочки.