"Э.У.Хорнунг. Девять положений закона" - читать интересную книгу автора

- Какое там, черт побери, беспокойство, - оборвал меня Крэггс. - Идемте
же!
И вот тут до меня дошло, что сопротивляться долее никоим образом
нельзя, если я не хочу навлечь на себя массу подозрений в момент неизбежного
обнаружения пропажи. Поэтому я последовал за Крэггсом в спальню, более не
протестуя и терпеливо позволив ему показать мне металлический ящик для карт,
который стоял в углу. Он гордился своей хитростью, благодаря которой
додумался приспособить этот сундучок для своих целей, и мне казалось, что он
никогда не кончит распространяться о том, какой безобидный у него внешний
вид и сколь надежен замок системы "Чарлз Чабб". Прошла, можно было подумать,
целая вечность, прежде чем он вставил в замочную скважину ключ. Когда
щелкнула пружина замка, мое сердце остановилось, перестав биться.
- Го-о-осподи-и-и! - воскликнул я в следующее мгновение.
Холст лежал на своем месте среди карт.
- Я так и знал, что она вас просто потрясет, - сказал Крэггс,
вытаскивая из сундучка картину и разворачивая ее передо мной. - Знатная
штуковина, не правда ли? Вам разве бы пришло в голову, что она была написана
двести тридцать лет тому назад? И тем не менее это именно так, честное
слово! Как вытянется рожа у старого Джонсона, когда он ее увидит. Это
отвадит его бахвалиться своими картинами. Еще бы! Одна вот эта штуковина
стоит больше, чем все картины Квинсленда, вместе взятые. Она стоит, мой
мальчик, пятьдесят тысяч фунтов, а мне она досталась за пять.
Он ткнул меня рукой под ребра и был, по-видимому, готов откровенничать
и дальше. Мой вид, однако, заставил его остановиться. Он потер руки.
- Уж если на вас она произвела такое впечатление, - хохотнул он, - то
представляю, какая физиономия будет у старого Джонсона! Да он повесится на
крюке!
Один Господь знает, что же я ухитрился в конце концов из себя выдавить.
Потеряв в самый первый момент дар речи из-за чувства огромного облегчения, я
затем хранил полное молчание по причине совершенно иного рода. Новый клубок
эмоций перехватил мне горло. Раффлс явным образом потерпел неудачу. А я сам
не могу исправить дело? Неужели слишком поздно? Имеется ли хоть какой-то
выход?
- Прощай! - Крэггс бросил последний взгляд на холст, перед тем как
скатать его в трубку. - Прощай до нашего прибытия с тобой в Брисбейн.
Боже, как же я разволновался, когда он закрыл свой ящик!
- В последний раз, - сказал он, запирая замок и бросая ключи к себе в
карман. - Завтра я отправляю ее прямо в бронированную каюту на корабль.
"В последний раз"! Если бы только я мог отправить его в Австралию,
изъяв из его драгоценного сундука то, что и из страны-то нельзя было
вывозить на законном основании! Если бы только мне удалось добиться успеха
там, где Раффлс потерпел поражение!
Мы вернулись в гостиную. Совершенно не помню, сколько времени Крэггс
еще говорил и о чем. Теперь мы принялись за виски с содовой. Я едва
прикасался к своему бокалу, тогда как он пил много. Без чего-то одиннадцать
я оставил его в состоянии весьма сильного опьянения. Последний поезд,
останавливавшийся в Эшере, отходил с вокзала Ватерлоо в 23 часа 50 минут.
Я взял кеб и поехал домой. В отель я вернулся через тринадцать минут. Я
поднялся по лестнице. Коридор был пуст. Я постоял немного у порога гостиной,
услышал оттуда сопение и осторожно открыл дверь ключом хозяина, захватить