"Э.У.Хорнунг. Девять положений закона" - читать интересную книгу автора

всегда аккуратный и бесшумный Раффлс станет вдруг на сей раз неуклюжим
увальнем, то единственное, что требовалось от меня, это "улыбаться,
улыбаться и улыбаться, исполняя роль главного злодея". Я полдня репетировал
эту улыбку. Отрабатывал предполагаемые реплики гипотетических диалогов.
Выучил наизусть несколько анекдотов и забавных историй. В клубе погрузился в
чтение книги о Квинсленде. И наконец в 19.45 я склонил свою спину в
приветственном поклоне перед довольно старообразным мужчиной с маленькой
лысой головой и покатым лбом.
- Вы, следовательно, друг мистера Раффлса? - спросил он, весьма
бесцеремонно оглядев меня своими маленькими светлыми глазками. - Вы его не
видели? Я ждал, что он придет пораньше, чтобы мне кое-что показать, но он
еще не приходил.
Так же как, по-видимому, не приходила пока и телеграмма от его имени.
Мои неприятности начинались слишком уж рано. Я сказал, что не видел Раффлса
после часа дня, с удовольствием говоря правду, пока это было возможно. Мы
еще не закончили вступительной беседы, как в дверь постучали. Наконец-то
принесли телеграмму! Прочитав ее, житель Квинсленда протянул листок мне.
- Выехал из города! - проворчал он. - Внезапная болезнь близкого
родственника! Что это там у него за близкие родственники?
Я вообще не знал его родни и на мгновение спасовал перед опасностью,
которая ожидала меня, если бы я начал придумывать небылицы. Поэтому я
ответил, что никогда не встречался ни с кем из его родственников, вновь
почувствовав при этом, что ощущаю себя значительно увереннее, когда говорю
правду.
- А я полагал, что вы закадычные друзья, - сказал он с легким
подозрением (или, быть может, мне это померещилось), глядя на меня своими
хитрющими маленькими глазками.
- Да, но только в городе. Я никогда не бывал в его родовом имении.
- Ладно, - проворчал он, - с этим ничего уж теперь не поделаешь. Но не
понимаю, почему он не мог сначала прийти поужинать? Я бы никогда не
отправился к постели умирающего без хорошего ужина. А то получается
совершенная бессмыслица, если вам угодно знать мое мнение. Ну что ж, нам,
следовательно, придется поужинать без него, а он пусть кусает себе локти. Не
посчитайте за труд позвонить вот в этот колокольчик. Полагаю, вы в курсе,
какова была цель его посещения? Жаль, что я больше не увижу вашего друга.
Нет-нет, никаких разговоров о делах! Мне просто очень понравился Раффлс, я
ужасно к нему привязался. Он подлинный циник, а я обожаю циников. Я и сам
циник. Что там теперь осталось от его матушки или же какой-нибудь из его
тетушек? Пустая, отвратительная оболочка, да и та, надеюсь, вскоре испустит
дух.
Я собрал эти образчики его высказываний в одну кучу, хотя, разумеется,
они были разделены интервалами, паузами и моими репликами, которые я
ухитрялся время от времени вставлять то здесь, то там. Пока официант
накрывал на стол, мы беседовали таким вот образом, и у меня сложилось вполне
определенное мнение об этом человеке, подкреплявшееся каждым новым его
высказыванием. Благодаря этому мнению я начисто был избавлен от любых
угрызений совести по поводу моего вероломного присутствия за его столом. Он
принадлежал к тому кошмарному типу людей, которых с небольшой долей
условности можно было бы назвать "глупыми циниками" и которые всегда норовят
делать самые язвительные комментарии обо всем и обо всех на свете. Высшими