"Э.У.Хорнунг. Подарок императора" - читать интересную книгу автора

- И ты ждал, что предложу я?
Конечно, ждал, и я, не стесняясь, сказал об этом Раффлсу, правда, без
всякого восторга, как человек, который очень старался жить честно, но так и
не сумел. И раз уж я заговорил об этом, то рассказал ему и еще кое-что.
Самым подробным образом я живописал ему свою безнадежную борьбу с собой и
неизбежное поражение. Это была старая история о воре, который пытался стать
честным человеком, но из этого так ничего и не вышло.
Раффлс был совершенно не согласен со мной. Услышав традиционную точку
зрения, он тут же отверг ее. Человеческая натура - это шахматная доска,
почему же нельзя смириться с тем, что в ней есть и черное, и белое? Почему
нужно быть непременно или целиком белым, или целиком черным? Так изображали
только в старомодных романах. Он сам с удовольствием находил себе место на
любых клетках шахматной доски и считал светлые стороны своей жизни еще
привлекательнее именно благодаря существованию темных. Мой вывод он находил
просто абсурдным.
- Но ты, с твоими заблуждениями, Кролик, не один, вас наберется хорошая
компания: все дешевые моралисты исповедуют такую же чепуху, и самым первым
среди вас стоит Вергилий. Я-то верю, что в любой момент могу вернуться к
нормальной жизни; и рано или поздно я это сделаю. Мне вряд ли удастся
создать какую-нибудь фирму, но я вполне могу остепениться и вести
безупречный образ жизни. Правда, не уверен, что на это хватило бы одной этой
жемчужины!
- Значит, ты все-таки не считаешь, что ее вполне достаточно?
- Но мы могли бы заняться выращиванием жемчуга, приобрели бы жемчужное
поле, запустили бы жемчужниц. Разговоров было бы на весь Тихий океан!
- Да, но сначала надо заполучить эту жемчужину. Этот фон, как его там,
с усами, твердый орешек?
- Хуже, чем кажется, к тому же поразительный нахал!
Как раз в это время мимо открытой двери нашей каюты промелькнула белая
тиковая юбка, а рядом я заметил закрученные вверх усы.
- Но жемчужина действительно у него? Может, она у начальника
интендантской службы?
Раффлс, недовольно фыркнув, повернулся ко мне.
- Дорогой мой, неужели ты думаешь, что весь экипаж знает, что у нас на
борту такая драгоценность? Ты говорил, она стоит сто тысяч фунтов, в Берлине
мне сказали, что ей вообще цены нет. Я не удивлюсь, если сам капитан не
знает, что у фон Хойманна при себе такая ценность.
- А она точно у него есть?
- Должна быть.
- Тогда нам нужно заняться только им.
Раффлс промолчал в ответ. Что-то белое снова промелькнуло мимо нашей
двери, и Раффлс, ступив наружу, стал третьим в компании гуляющих по палубе.


II

Я не отрицаю, что для путешествий лучшего парохода, чем "Улан", или
более внимательного экипажа, чем капитан и его команда, просто не найти. Я
не настолько бестактен, чтобы не признать этого. Но мне наше путешествие
пришлось не по душе. На борту корабля винить в этом было некого, даже