"Роберт Говард. Долина сгинувших" - читать интересную книгу автора

алтарь, последовали за древним старцем, одетым в мантию из перьев, носившим
на голове усыпанный самоцветами золотой обруч. Старец провел их через долину
к скрытой пещере. Они вошли, протиснулись через узкую щель в противоположной
от входа стене, вступили в гигантский лабиринт пещер, пронизывавших гору,
словно голландский сыр, Рейнольдс увидел, как они работают, исследуя этот
лабиринт, копают и увеличивают его площадь, отделывают стены и полы, шлифуя
и полируя их. Щель, ведущая в лабиринт, была расширена, и в ней установили
хитроумную дверь, казавшуюся частью стены.
Но прошло много веков. Народ жил в пещерах и с течением времени все
больше и больше приспосабливался к окружающей среде. Каждое поколение все
реже и реже показывалось на поверхности. Подземный народ научился добывать
себе пищу способом, вызывающим содрогание. Люди-змеи выкапывали ее из земли.
Уши у них становились все меньше и меньше, как и тела. Глаза стали как у
кошек... Джон Рейнольдс с ужасом наблюдал перемены, происшедшие с этим
народом в течение многих веков.
А оставленные в долине руины осыпались, постепенно исчезая, становились
добычей лишайников, сорняков и деревьев. Приходили люди и медитировали среди
развалин - высокие монголоидные воины и темные, загадочные люди маленького
роста, которых называли Строителями Курганов. И по мере того, как шли века,
наведывавшиеся время от времени в долину люди все больше и больше
соответствовали известному ныне типу индейцев, до тех пор пока туда не стали
заходить только раскрашенные краснокожие, чья поступь была бесшумной, а в
длинные чубы на бритых головах воткнуты перья. Никто из них никогда не
задерживался в таинственных развалинах, населенных призраками.
А Древний Народ жил под землей, становясь все более странным и ужасным.
Он опускался все ниже и ниже по человеческим меркам, забыв вначале
письменность, а постепенно и членораздельную речь. Но в других отношениях
обитатели подземелий раздвинули границы жизни. В своем ночном царстве они
открыли другие, более древние пещеры, которые привели их в самые недра
земли. Они узнали давно забытые людьми и вообще неизвестные роду
человеческому секреты, спящие глубоко под горами. Темнота способствует
безмолвию, и поэтому они постепенно утратили способность говорить, развив
своего рода телепатию. С каждым страшным приобретением они все больше
утрачивали свою человечность. Уши у них полностью исчезли. Ноги стали больше
напоминать лапы. Глаза не могли переносить не только солнечного света, но и
света звезд. Подземные жители давно перестали пользоваться огнем, и
единственный свет, какой они видели под землей, - странные отблески,
исходившие от гигантского самоцвета на алтаре. Хотя даже в таком свете они
теперь не нуждались. Изменились они и в других отношениях. Тут Джона
Рейнольдса прошиб холодный пот. Ибо следить за этим преображением Древнего
Народа было ужасно. Возникало много странных образов и форм, прежде чем
сложилась новая порода людей.
Однако эти существа по-прежнему помнили колдовство предков и даже
добавили к нему собственное черное чародейство. Они достигли пика
колдовства - некромантии. Джон Рейнольдс уловил ужасающие намеки на это во
фрагментах видений древних времен, когда чародеи Древнего Народа отправляли
свой дух из спящего тела нашептывать злые слова своим врагам.
В долину пришло племя раскрашенных воинов. Они несли тело своего вождя,
погибшего в войне между племенами.
С того времени, как Древний Народ ушел в пещеры, минуло много веков. От