"Роберт Говард. Долина сгинувших" - читать интересную книгу автора

органы чувств этих существ находились под кожей, как у змей. Носы походили
на носы питонов, рот и челюсти выглядели куда менее человеческими, чем те,
что Джон видел раньше. А глаза были маленькие, сверкающие, как у рептилии.
Чешуйчатые губы растягивались, открывая заостренные зубы. Джон Рейнольдс
решил, что укус этих тварей будет таким же смертоносным, как укус гремучей
змеи. Никакой одежды эти существа не имели, и в руках их не было никакого
оружия.
Джон Рейнольдс напрягся, готовясь к смертельной схватке, но существа не
бросились на него скопом. Люди-змеи расселись вокруг него кольцом, скрестив
ноги. Он видел огромную толпу этих существ, собравшуюся за спиной сидевших.
Джон почувствовал, как внутри его что-то шевельнулось, и ощутил почти
осязаемое давление, словно твари пытались подчинить себе его волю. Он
отчетливо сознавал, что эти ужасные существа вторглись в потаенные глубины
его разума, и понимал, что они с помощью мысли пытаются донести до него то
ли приказы, то ли пожелания. Что общего могло оказаться у него с этими
нечеловеческими созданиями? И все же каким-то неясным, странным,
телепатическим путем они заставили его понять кое-что. Потрясенный, он
осознал, что чем бы там ни были сейчас эти твари, некогда они, по крайней
мере частично, относились к роду человеческому или же застряли где-то на
полпути между зверем и человеком.
Он понял, что стал первым из белых, вошедшим в тайное подземное
царство, первым увидевшим сияющего змея - Ужасного Безымянного, который был
древнее, чем сам мир. Прежде чем умереть, он должен был узнать о
таинственной долине все, в чем отказано было сынам человеческим, чтобы он
мог забрать это знание с собой в Вечность и обсудить эти дела с теми из
индейцев, кто побывал здесь до него.
Тихо били барабаны, прыгал и мерцал странный свет. К алтарю вышел тот,
кто, похоже, пользовался авторитетом - древнее чудовище, кожа которого
походила на беловатую шкуру старой змеи. Это существо носило на заостренном
черепе золотой обруч, украшенный диковинными самоцветами. Он согнулся и
послал мольбу пернатому змею. Затем каким-то острым орудием, оставляющим
фосфоресцирующий свет, начертил на полу перед алтарем таинственную
треугольную фигуру, а внутрь ее насыпал мерцающей пыли. Из нее поднялась
тонкая спираль, превратившаяся в гигантского змея, пернатого и ужасного.
Потом змей неуловимо изменился и растаял, превратившись в облачко
зеленоватого дыма. Этот дым заклубился перед глазами Джона Рейнольдса, скрыв
и змеелюдей, и алтарь, и пещеру. Вся Вселенная растворилась в зеленоватом
дыму, где возникали и таяли титанические сцены и чуждые человеку ландшафты.
Там бродили ужасные существа.
Неожиданно хаос образов обрел четкость. Джон Рейнольдс смотрел на
долину, которой не узнавал. Но откуда-то он знал, что это Долина Сгинувших.
Посреди нее высился огромный город из тускло сверкающего камня. Джон
Рейнольдс всю свою жизнь провел в пустынях и прериях. Он никогда не видел
великих городов мира, но понял, что нигде ныне не может существовать столь
величественного города.
Башни и зубчатые стены метрополиса принадлежали иному веку. Его
очертания сбивали Джона Рейнольдса с толку своими неестественными
пропорциями. На взгляд нормального человека этот город был каким-то
безумием, кусочком иного измерения, творением ненормальной архитектуры. По
городу двигались странные фигуры - люди, но сильно отличавшиеся от рода