"Роберт Говард. Королевская служба" - читать интересную книгу автора

большой глоток, вздохнул глубоко и, отведя взгляд в сторону, заговорил:
- Почти двадцать лет назад я отплыл из Византии с кипрскими торговцами,
которые направлялись в Александрию. Тогда я был всего лишь неопытным юнцом,
не устававшим удивляться миру, но при этом с королевской кровью в жилах. Из
Александрии я окольными путями добрался до Дамаска и там присоединился к
каравану, что возвращался из Персии в Шираз. Потом я искал жемчуг в Оманском
заливе, где меня захватили в плен мальдивские пираты. Они продали меня на
невольничьем рынке в Нагдрагоре... Потом... Впрочем, нет нужды повторять
тебе, какими сложными путями я добрался до трона, на котором теперь сижу.
Прежняя династия вырождалась и вот-вот должна была исчезнуть; Нагдрагор
раздирали беспрестанные войны с соседними царствами... Мой путь - это
кровавый след, черный от вероломства и предательств, которые совершались по
отношению ко мне и которые я совершал по отношению к другим, но, как бы то
ни было, теперь я раджа Нагдрагора - хотя этот трон и шатается подо мной.
Констанций поставил локти на стол и уперся подбородком в ладони,
продолжая неотрывно смотреть на белокурого гиганта, сидевшего напротив него.
Донн Отна тоже не отводил взгляд.
- В тебе сразу виден принц, - сказал раджа, - хотя твоим дворцом может
быть всего лишь плетенная из соломы хижина. Мы с тобой из одного и того же
мира, хотя я родился на одном его конце, а ты на другом. Мне нужен человек,
которому я могу доверять. Мое царство расколото внутренней враждой; я
стравливаю своих врагов - это приносит вред Нагдрагору, но пользу мне. Мои
главные враги - Ананд Мулхар и Нимбайдур Сингх. Первый богат, труслив и
жаден; он слишком осторожен, чтобы выступить против меня открыто. Второй -
молод, горяч, романтичен и храбр, но его крепко держат в лапах ростовщики,
выжидая, какая рыба всплывет на поверхность. Простые люди ненавидят меня,
потому что они любят Нимбайдура Сингха, в жилах которого есть примесь
царской крови. Высшие слои - раджпуты - не любят меня, потому что я
чужеземец. Но я управляю ростовщиками и через них - всем Нагдрагором.
Констанций вновь отпил из кубка и немного помолчал. Теперь Донн Отна
слушал его, не прерывая.
- Я постоянно пытаюсь столкнуть между собой Ананда Мулхара и Нимбайдура
Сингха, продолжая крепко сжимать бразды своего правления. Они слишком
ненавидят друг друга, чтобы объединиться в совместной борьбе против меня. -
Раджа невесело усмехнулся. - Но я боюсь кинжала убийцы, который метит мне в
спину. Своей охране я доверяю лишь наполовину; это вряд ли лучше, чем полная
подозрительность, и гораздо более опасней. Вот почему я приехал на причал,
чтобы лично приветствовать вас. Ты мог бы со своими саксонцами остаться
здесь, во дворце, и сражаться за меня, если возникнет такая необходимость?
Официально я не буду называть вас своей охраной. Это оскорбит моих офицеров,
и против меня может мгновенно вспыхнуть заговор. Для виду я просто включу
вас в состав армии, но вы останетесь во дворце, и ты, принц, по-прежнему
будешь моим собеседником за кубком вина.
Донн Отна задумчиво усмехнулся и протянул руку к своему кубку.
- Я поговорю с Ателредом, - медленно произнес он. - Думаю, он
согласится.

2

Когда кельт нашел Ателреда, тот сидел, развалясь на шелковых подушках,