"Роберт Говард. Королевская служба" - читать интересную книгу автора

- Ладно, клянусь своим мечом, - неохотно пробурчал Ателред.
Донн Отна кивнул, вполне удовлетворенный таким ответом, так как твердо
знал, что этот грубый саксонец - человек слова.
- Восток полон неисчерпаемых возможностей, - сказал кельт. - Здесь
храброе сердце и острый меч нужны так же, как и на Западе, но награда
неизмеримо больше и приходит быстрее. И все же я сомневаюсь, что Констанций
полностью мне доверяет. Теперь я должен убедить его в том, что мы
действительно ему нужны.

3

Такая возможность представилась быстрее, чем ожидал Донн Отна.
В последующие дни викинги бродили по городу, плутая в лабиринтах его
улиц и удивляясь контрастам, с которыми сталкивались на каждом шагу: здешняя
знать купалась в богатстве и роскоши, а низы пребывали в беспросветной
нищете и жалком убожестве. Столь же противоречив был и тот, кто правил
Нагдрагором.
Вновь Донн Отна сидел в украшенной золотом комнате и пил вино с раджой
Констанцием; вновь им прислуживал молчаливый чернокожий раб. Но в этот раз
британский принц с удивлением смотрел на раджу. Тот пил необычно много и
сейчас был уже изрядно пьян; глаза его казались пустыми и бессмысленными.
- Ты и помощь мне, и защита, Донн Отна, - с умилением произнес раджа,
слегка икая. - Я одному тебе могу по-настоящему доверять, потому что
чувствую в тебе силу и прямоту северных народов. Ты принес с собой мощь
северных ветров, чистый соленый привкус северных морей. Я не прошу тебя
навсегда оставаться в моей охране. Знаешь, Донн Отна, править государством -
тяжелое и неблагодарное занятие. Если бы мне пришлось жить сначала, я выбрал
бы ту жизнь, которой жил когда-то, - жизнь длинноногого загорелого юноши,
что нырял в Оманский залив в поисках жемчуга и потом швырял его горстями
черноглазым арабским девушкам. Но трон - это мое проклятие и моя судьба. Я
раджа не потому, что мудр или глуп, а потому, что в моих жилах течет
монаршая кровь. Я подчиняюсь судьбе; я просто не могу ее избежать. Тебе тоже
предстоит сидеть на троне и проклинать корону, которая сдавливает твою
голову... Давай еще выпьем!
Но Донн Отна отодвинул предложенный ему кубок.
- Я уже достаточно выпил, а ты даже чересчур много, - с грубоватой
прямотой сказал он. - Клянусь богом, я чувствую себя так, как будто
накурился гашиша. И хочу тебе сказать вот что - ты несомненно и мудр и глуп
одновременно. Как такой человек может быть владыкой?
Констанций рассмеялся:
- Такой вопрос другому стоил бы головы! Я могу сказать тебе, почему я
раджа: потому что я умею льстить людям и видеть правду сквозь их лесть;
потому что я знаю слабости сильных людей; потому что я знаю, как
использовать деньги; потому что я не испытываю ни сомнений, ни колебаний и
использую любые способы, честные и бесчестные, чтобы достичь своей цели;
потому что я родился на Западе, но поднялся к вершинам власти на Востоке, и
хитрость обоих миров присутствует во мне; потому что, хотя ум мой
несовершенен, порою он достигает высот истинной гениальности, недоступной
просто мудрому человеку. И потому что - а без этого все мои таланты были бы
бесполезны - я имею безграничную власть над женщинами. Они словно мягкий