"Роберт Говард. Врата империи" - читать интересную книгу автора

одобрительно улыбаясь. - Если бы все чужеземцы, ищущие приключений, были
подобны тебе...
- Если бы это было так, - тихо шепнул один из египтян своему
товарищу, - всех винных бочек Палестины не хватило б. Мы еще расскажем
визирю про этого лгуна.
Но, так или иначе, на рассвете этого весеннего дня закованные в железо
воины двинулись на юг; над их шлемами развевалось большое знамя, и
наконечники их копий холодно сверкали в сумеречном свете.
Их было немного; сила королевских крестоносцев заключалась в качестве,
а не в количестве. В Египет отправились триста семьдесят пять рыцарей:
знатные господа из Иерусалима, бароны, чьи замки обороняли восточные
границы, рыцари святого Иоанна в белых накидках, мрачные тамплиеры, искатели
приключений из-за моря, с красными от северного холодного солнца лицами.
Вместе с ними ехала группа туркопольцев - турок-христиан, крепких
мужчин на выносливых лошадках. Следом за всадниками громыхали повозки - в
них и радом с ними ехали слуги, оборванцы и проститутки, сопровождавшие
любое войско.
Дюны Джифара вновь огласились топотом копыт и лязгом доспехов. Железные
воины вновь ехали по старой военной дороге - дороге, по которой столь часто
ездили их отцы.
Однако, когда наконец русло Нила нарушило однообразие равнины,
извиваясь подобно змее с оперением из зеленых пальм, они услышали громкий
звон цимбал и накиров и увидели перья цапель на шлемах воинов среди ярко
раскрашенных в цвета ислама шатров. Ширкух достиг Нила раньше них, вместе с
семью тысячами всадников.
Подвижность всегда была преимуществом мусульман. Чтобы собрать
громоздкое войско франков, требовалось время.
Скача словно одержимый, Горный Лев добрался до Нур-эд-дина, рассказал
ему обо всем, а затем, не задерживаясь, вновь поскакал на юг, вместе с
войсками, которые держал в состоянии полной готовности со времени первой
египетской кампании. Одной мысли о том, что Амальрик в Египте, было
достаточно, чтобы заставить Нур-эд-дина действовать. Если бы крестоносцы
стали хозяевами Нила, это означало бы в итоге конец ислама.
Ширкух был неутомим, как и подобало кочевнику. Он гнал своих людей
через пустыню Вади эль-Гизлан, пока даже выносливые сельджуки не начали
шататься в седлах. Он кинулся прямо в пасть ревущей песчаной бури, сражаясь
словно безумец за каждую милю, за каждое мгновение. Он пересек Нил возле
Атфи, и теперь его всадники понемногу приходили в себя, пока эмир наблюдал
за восточным горизонтом, где двигался лес копий - войско Амальрика.
Король Иерусалима не осмелился пересечь Нил, попав прямо в зубы врага -
так же, как и Ширкух. Не разбивая лагеря, франки продолжали двигаться на
север вдоль берега реки. Рыцари ехали не спеша, высматривая место, где можно
было бы перейти медленный поток.
Мусульмане свернули лагерь и двинулись дальше, в том же темпе, что и
франки. Феллахи, выглядывавшие из своих глинобитных хижин, удивленно
смотрели, как два войска, разделенные рекой, движутся в одном и том же
направлении, не проявляя враждебности друг к другу.
Так они в конце концов подошли к башням Эль-Кахиры.
Франки разбили лагерь вблизи побережья Биркет эль-Хабаш, возле садов
эль-Фустата, где среди океана пальм и цветов возвышались шестиэтажные дома с