"Роберт Говард. Черепа среди звёзд ("Соломон Кейн") " - читать интересную книгу автора

2

Лачуга старого Эзры, прозванного скрягой, наполовину скрытая от
любопытного взора разросшимися вокруг кривыми уродливыми деревьями, стояла
у дороги в самой середине болот. Просевшая крыша чудом еще не обвалилась, а
прогнившие стены покрывала плесень. Огромные, склизкие, мертвенно-зеленые
грибы, словно пальцы утопленников, торчали из трухлявого дерева. Особенно
густо поганки облепили окна и двери - казалось, их манит внутрь какой-то
инстинкт. Нависшие над домом деревья так переплели серые ветви, что в
густом полумраке строение представлялось уродливым карликом, над плечом
которого скалились людоеды.
Прямо у порога хибары проходила дорога, которая вела мимо гниющих
пней, поросших осокой кочек, редких кругов чистой воды и кишащих гадами
топей вглубь болот. Сколько народу ни переходило этой ненадежной тропой за
последний год, но лишь немногие видели старого Эзру. Да и то им представало
лишь желтое лицо, видневшееся мутным пятном сквозь покрытое многолетней
грязью и заросшее грибами оконце.
Сам Эзра-скряга, похоже, перенял свой облик от окружавшей его болотной
растительности: весь скрюченный, узловатый и мрачный. Его пальцы
точь-в-точь походили на цепкие древесные корни, а не ведавшие расчески
космы свисали со лба, точно пучки мха с веток, прикрывая привыкшие к
вечному сумраку болот глаза. Эти рыбьи бельма, лишенные живого блеска,
напоминали скорей глаза утопленника, чем живого человека. Их немощная
зелень порождала мысли о бездонных пучинах, таящихся под обманчиво прочным
покровом тины.
Вот такой человек рассматривал пришельца, безжалостно измолотившего
дверь рукояткой грозного пистолета. Что могли они увидеть? Был этот путник
высок и статен, хотя мог бы показаться излишне худощавым; его руки и шею
покрывали свежие повязки; удлиненное бледное лицо было исполосовано
глубокими царапинами, но каштановые волосы аккуратно расчесаны. За его
спиной, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, толпился деревенский люд.
- Ты ли Эзра, живущий на болотной дороге?
- Ну так. Чего вам от меня надо? - угрюмо буркнул старик в ответ.
- Скажи нам, где твой двоюродный брат Гидеон, тот одержимый юноша, что
жил вместе с тобой?
- Гидеон?
- Да.
- Так это всем давно известно! Однажды он ушел в болота и не вернулся.
Должно быть, бедняга заплутал и не смог найти дорогу назад. Я думаю, парень
либо нашел смерть в волчьих зубах, либо его засосала трясина, а может,
гадюка укусила, кто знает?
- И давно это случилось? - Голос Кейна был суров и неприветлив.
- Да уж поболее года будет.
- Все ясно. А теперь послушай меня, Эзра, прозванный скупцом. Вскоре
после того, как исчез твой родственник, один из жителей деревни,
возвращавшийся к себе домой через пустоши, подвергся нападению неведомой
твари и был растерзан на мелкие кусочки. Именно с тех пор верхняя дорога
сделалась смертельно опасной. Сперва погибали местные жители, а после и
путешественники, имевшие несчастье забрести в эти негостеприимные края...