"Роберт Говард. Китайские забавы ("Моряк Костиган")" - читать интересную книгу автора

и взобрался на ринг. Помощничек поднялся следом и начал неуклюже массировать
мне ноги. Это был один из тех медлительных болванов, для которых жизнь
проходит так быстро, что они не успевают сообразить, что к чему.
- Который час? - спросил я.
Он вытащил часы, долго шевелил губами и в конце концов вымолвил:
- Пять минут одиннадцатого.
- У меня в запасе больше часа, - пробормотал я и взглянул на своего
соперника в противоположном углу ринга.
То, что он - личность популярная, я понял по размеру призового фонда.
Большинство выступающих на ринге "Тихого часа" получали по десятке баксов за
поединок независимо от исхода. Даже эти крохи приходилось чуть ли не силой
выбивать у антрепренера. Мой противник был прекрасно сложен, правда слишком
бледен, а лицо его было совершенно бесстрастным, как у тунца. Мне
показалось, что я его знаю, но я никак не мог сообразить, кто же он такой.
Толпа недовольно роптала, но малый, представлявший нас публике, был
настолько флегматичен, что, видимо по дурости, никого не боялся, даже
посетителей "Тихого часа". В целях экономии времени он представлял нас, пока
рефери отдавал нам положенные указания.
Вот что говорил ведущий:
- В этом углу ринга - Моряк Костиган, вес...
- А где Пемброук? - заорали зрители. - Это не Пемброук! Это чертов
янки, подлый сукин сын!
- Тем не менее, - глазом не моргнув продолжал ведущий, - он весит сто
девяносто фунтов. Его соперник - Задира Джексон из Кардифа. Вес - сто
восемьдесят девять фунтов.
У взбесившихся зрителей аж пена выступила на губах, на ринг полетели
всякие гадости, но тут прозвучал гонг, и они мигом притихли. Всем не
терпелось насладиться зрелищем. Ведь, в конце концов, они пришли сюда ради
хорошей схватки.

* * *

С ударом гонга я вылетел из своего угла с серьезным намерением
закончить поединок первым же ударом. Правой я нацелился ему прямо в челюсть
и не скрывал этого. Презираю всяческий обман. Пригнись он на долю секунды
позже - бой был бы тут же закончен.
Я не стал долго размышлять и вслед за ударом правой нанес еще один
левой. Джексон застонал, когда мой кулак вонзился ему под сердце. Затем его
правая метнулась к моей челюсти, и по тому, как кулак просвистел мимо, я
понял, что он начинен динамитом. Не давая противнику времени опомниться и
собраться с мыслями, я серией ударов загнал его на другую сторону ринга и
прижал к канатам. Публика пришла в неистовство, полагая, что я вот-вот его
прикончу. На самом же деле я не причинил ему вреда, на который рассчитывал.
Дело в том, что он умело прикрывался руками и к тому же откатывался назад
вместе с ударом. А когда сам наносил удары, то особо не церемонился. Один
раз заехал мне в живот, а потом в глаз и вдобавок вдоволь потоптался по моим
ногам.
Однако на подобные мелочи в "Тихом часе" никто не обращает внимания.
Публика считает, что они придают остроту зрелищу, а рефери их попросту не
замечает.