"Майкл Джон Харрисон. Вирикониум " - читать интересную книгу автора

- Это был я! - закричал Иньяс Ретц. - Ведь верно? Это был я?
- Вирикониумов много, - ответил старик. - Смотри на гобелен.
Двое мужчин с ржавыми мечами брели, спотыкаясь, через болото. За ними,
в отдалении, шел карлик на механических ходулях. Его голова представляла
собой сплошную открытую рану. Спутники время от времени останавливались и
поджидали его, но он тут же отставал снова. Потом карлик наткнулся на рябину
и свернул куда-то в сторону. У одного из мужчин, похожего на Иньяса Ретца,
на поясе болталась мертвая птица. Он затравленно посмотрел из гобелена на
настоящего Ретца, потом взял птицу одной рукой за шею и поднял высоко в
воздух. Карлик тут же помахал ему в ответ, и его ходули выпустили облако
газа неприятного белесого цвета. Потом все трое перешли вброд ручей и
исчезли вдали, там, где на холме их ждал Город...
После этого другие мужчины сражались в тени утеса. А над ними, на
горизонте, точно изъеденном ржавчиной, неспешно кружили огромные
переливающиеся жуки. Измученный лихорадкой путешественник со взглядом,
полными отчаяния, сидел на телеге. Он позволил медлительным животным,
похожим на рослых белых ленивцев, тянуть ее вперед, пока они не достигли
водоема посреди затопленного города. Ящерицы носились среди груд трупов в
пустыне, описывая бесконечные круги...
Ретц уже не удивлялся, замечая себя в центре событий, хотя иногда
открывающиеся перед ним сцены поражали его. Однако последняя сцена...
Чересчур!
Казалось, он смотрел в высокое арочное окно. Вокруг его каменных
средников обвились стебли декоративных роз. Шипы и цветы обрамляли комнату,
где между таинственными прозрачными колоннами, подобно струям дождя, парили
занавески, сотканные из серебряного света. Пол комнаты был сделан из
кристалла киновари, и в центре возвышался простой трон. У подножья трона,
между двумя львами-альбиносами, лежащими у ног, стояла стройная женщина в
бархатном платье. Взгляд ее фиолетовых глаз был глубоким и проникновенным, а
красновато-каштановые волосы напоминали цветом осенние листья. На длинных
пальцах блестели десять одинаковых колец. Перед ней стоял рыцарь, чьи
огненно-алые латы наполовину скрывал серебристо-черный плащ. На боку висел
стальной меч. Рыцарь склонил голову.
Ретц отчетливо слышал, как женщина говорит:
- Я даю эти вещи тебе, тегиус-Кромис, потому что доверяю. Я отдала бы
тебе даже энергоклинок, если бы он у меня был. Ступай на юг и завоюй для нас
всех великое сокровище.
От гобелена повеяло ароматом роз и теплым вечером. Слышался нежный звон
падающих капель, откуда-то лилась мелодия без сопровождения, которую снова и
снова наигрывали на каком-то струнном инструменте. Рыцарь в алых латах взял
руку королевы и поцеловал. Потом обернулся, чтобы посмотреть в окно, и
помахал, словно увидел кого-то знакомого. Его темные волосы были разделены
на прямой пробор, обрамляя преображенное лицо Иньяса Ретца. Королева, стоя у
него за спиной, улыбнулась.
Картина исчезла, оставив запах сырости. Сквозь прорехи в ткани
виднелась штукатурка.
Иньяс Ретц неистово тер глаза. Потом подскочил, стащил старика со
стула, схватил его за руку и потянул к гобелену.
- Эта последняя картина... - в его голосе послышалась мольба. - Это и в
самом деле случилось когда-то?