"Майкл Джон Харрисон. Вирикониум " - читать интересную книгу автора

Ретц опустился на колени и с любопытством принялся разглядывать
мертвеца.
Человек лежал, словно упал на бегу, спасаясь от кого-то: его конечности
были скрючены, а одна рука, очевидно, сломана. Он был крепко сбит, одет в
свободную белую рубашку и черные молескиновые брюки, стянутые под коленями
красным шнурком. Такой же шнурок был на маске в виде рыбьей головы. Рыба
напоминала лосося с распухшими губами, печальными выпученными глазами и
гребнем из жестких игл. Маска была сделана таким образом, что если стоять
прямо, рыба таращилась своими стеклянными глазами в небо. Предплечье
мертвеца обвивали изумрудные ленты. Их концы трепетали и шелестели на ветру.
Рядом с тем местом, где упал незнакомец, валялся энергоклинок. Там, где
лезвие прожигало щебенку, поднимался ровный столбик мелких ядовито-желтых
крупинок.
Кто-то уже успел разуть мертвеца. Его голые белые ноги были украшены
синими татуировками, которые напоминали выступившие вены.
Ретц пристально разглядывал его. Потом влез на обломки стены и
задумчиво посмотрел на пустую дорогу; сначала в одну сторону, потом в
другую. Куда бы ни забросили его старик и его птица, везде будет своя
Матушка Були.
Минут через десять он уже нацепил одежду мертвеца. Она оказалась
великовата. Да и с рыбьей головой тоже возникли проблемы - изнутри она
страшно воняла. Но Ретц все же нацепил красную перевязь и привязал ленты.
Теперь у него был энергоклинок. К тому времени, как Ретц закончил приводить
в порядок свой гардероб, окончательно рассвело. Веки буроватых облаков снова
поднялись над восточным горизонтом, где через все небо протянулись желтые и
изумрудно-зеленые полосы, и Ретц увидел холм с крутыми склонами, которого
раньше не замечал. Вершину холма венчали башни, старые крепостные стены и
медные купола древней обсерватории. Ретц посмотрел в том направлении, куда
ушли копавшие канаву. "Шроггс Ройд", - гласила табличка на углу разрушенной
улицы, "...оный гвоздь". И дальше: "Рю Сепиль".
В тот день была сухая гроза. Мелкие пылинки падали со свинцового неба и
кружились в воздухе.

ПАСТЕЛЬНЫЙ ГОРОД

Пролог
ИМПЕРИЯ ВИРИКОНИУМА

В ту эпоху на Земле появилось семнадцать славных империй. Теперь эпоху
называют Средними временами, а империи - Послеполуденными культурами. Лишь
одна из этих империй имеет отношения к событиям, о которых пойдет речь.
Остальные... Ограничимся тем, что сообщим, что все они перешагнули
тысячелетний рубеж, но ни одна не просуществовала больше десяти тысяч лет.
Каждой удалось раскрыть те тайны и достичь тех вершин, какие позволяла ее
природа и природа Вселенной. И все они оставляли за собой хаос и умирали.
Имя последней записано на небе звездами, но прочитать его уже некому.
Впрочем, это не столь важно. Куда важнее другое: люди этой империи умели
создавать вещи прочные, почти неуничтожимые. Ее наследством стали
устройства, которые, к счастью или к несчастью, даже спустя тысячелетия не
утратили способности действовать. Она стала последней из Послеполуденных