"Барри Хьюарт. Восемь Умелых Мужчин ("Мастер Ли" #3) " - читать интересную книгу автора

- Да, есть, - сказал Мастер Ли, вынул из под одежды ту самую клетку и
поставил на стол.
- Замечательная вещь, и выглядит очень похожей на ту, которую нес Ма,
но она ли это? - спросил Небесный Мастер.
- Черт побери! Я надеялся, что ты что-нибудь расскажешь о ней, когда
увидишь ее вблизи, - проворчал Мастер Ли. - Это та самая клетка, которую ты
видел, и мы нашли ее именно там, где ты сказал. Но еще более интересно то,
что у Ма Туань Линя был чернильный отпечаток этой штуки, сделанный с очень
старого камня. На обратной стороне он написал, что добыл уже восемь таких.
Предполагаемый вывод - он отдал клетки своим партнерам по какому-то
предприятию, вот почему я вышел на след Мао Оу-Си и отправился к нему в дом.
Одновременно с убийством клетку похитили, и вором оказался другой монстр.
Мне показалось, что это человек, похожий на обезьяну, вроде той, которой так
гордится императорский бестиарий: серебряно-серый лоб, алый нос, блестящие
голубые щеки и желтый подбородок. У него были глубокие печальные глаза и в
высшей степени умный взгляд.
Небесный Мастер кивнул. - Мандрил, за исключением взгляда. Почему ты
говоришь "человек, похожий на обезьяну"?
Мастер Ли пожал плечами. - Насколько я смог заметить, тело было
среднего размера, но очень сильное и мощное, тело человека-акробата, а
глаза - в глазах бился совершенно человеческий ум.
Святой опять кивнул. - Никогда не видал такой твари. Ты сказал, что он
умчался с клеткой Мао? Еще один журавль?
- Нет, просто прыгнул из окна в сад прежде, чем мы успели пошевелиться.
Кстати о монстрах. Тот вурдалак, который оторвал голову у Ма Туань Линя,
мертв, быть может ты еще не слышал об этом, и у меня нет ни малейшей мысли о
том, как он связан со всем этим делом. Я пытаюсь разыскать владельцев других
клеток, и пока я не пойму, для чего они монстрам, я, можно сказать, в
тупике.
Мастер Ли откинулся назад, а Небесный Мастер наклонился вперед и вынул
несколько листков бумаги из лакированной шкатулки, лежащей на столе. - Я не
могу сказать тебе, в чем ценность клеток, но у меня есть кое-что интересное
об этих монстрах, - сказал он. - Когда я бы молодым студентом - задолго до
того, как ты родился, как бы это невероятно не звучало - я прошел через
обычный период восхищения древним шаманизмом. Я имею в виду шаманизм тех
аборигенов, которые когда-то жили в Китае, чьи вера и ритуалы до некоторой
степени развились в те, которые мы практикуем сейчас, и я обнаружил
повторяющиеся, хотя и раздражающе неконкретные ссылки на небольшую группу
шаманов, которые, кажется, были самыми великими из них всех: Сверхшаманы,
надменные и загадочные, к которым обращались только в крайнем случае. Као,
мне не удалось доказать этого, но лично я убежден, что загадочные фигуры в
капюшонах, нарисованные на стенах Юй - это они.
- Ты убежден? - похоже Мастер Ли всерьез заинтересовался. -
Какие-нибудь особые причины?
- Одна особая, одна нет. Не особая - то, что о них рассказывали с
огромным уважением, говорили, что они всегда молчат, всегда совершают
загадочные ритуалы с мистическими предметами, и все их действия за пределами
понимания Человека. Кроме того - общая атмосфера Юй, и, насколько я могу
судить, эти шаманы и Юй датируются примерно одним и тем же временем. Особая
причина - их было ровно восемь, как и фигур на стенах Юй, и их называли Ба