"Барри Хьюарт. Восемь Умелых Мужчин ("Мастер Ли" #3) " - читать интересную книгу автора

Нен Чжи Ши.
- Восемь Умелых Мужчин, - задумчиво повторил Мастер Ли. - Звучит так,
как если бы они занимались не только магией, но и алхимией, механикой или
даже астрономией.
Небесный Мастер пожал плечами. - Я так и не нашел, чем они в точности
занимались, и я очень сомневаюсь, что кто-нибудь это знал. Вот, однако,
сверхинтересный отрывок, который в свое время я посчитал примитивным мифом,
хотя и достаточно странным.
Святой взял один из листков бумаги и тряхнул головой, с удивлением
глядя на него.
- Как же это было давно, - тихо сказал он. - Все это полностью исчезло
из моей памяти, а потом, внезапно, после того, как ты отправился на Остров
Гортензий, я вспомнил, и как хорошо, что у меня сохранились эти бумаги.
Давно, очень давно, о Восьми Умелых Мужчинах было сказано, что они
заручились помощью восьми низших демонов, братьев, хотя физически непохожих
друг на друга. Никто не знает, что шаманы хотели от них, но осталось краткое
описание каждого из этих демонов. Прочитай, и ты поймешь, почему я хотел
показать тебе эти листки и почему посчитал их источником своих галлюцинаций.
Лист бумаги скользнул по столу. Старый и слегка выцветший, но, тем не
менее, достаточно хорошо сохранившийся. Я взглянул и затаил дыхание. Много
лет назад юный ученый, которого впоследствии назвали Небесный Мастер,
нарисовал на нем маленького старика с огненным шаром в руке, а ниже написал,
"Третий демон-божество: Би-фан убивает чем-то, похожим на крошечную комету".
Мастер Ли присвистнул.
- Побереги свои свистки, - усмехнулся Небесный Мастер и по столу
заскользил еще один лист. На этот раз негромко свистнул именно я, и
покраснел как рак, когда Небесный Мастер подмигнул мне.
Мы смотрели на одноногое создание, которое играло на чем-то вроде
каменных колокольчиков, а надпись под рисунком гласила, "Пятый
демон-божество, Ке-гуй, Мастер Танца. Убивает, заставляя своих жертв плясать
до смерти."
Глаза Мастера Ли засверкали. Он схватил чернила, камень, кисть и
несколько листов бумаги и начал работать, быстро копируя рисунки и надписи
под ними. Каждый из восьми демонов выглядел очень странно, и, похоже, они
могли убивать только одним способом, и не больше одного человека за раз, не
то, что наши современные арбалеты и взрывающие заряды с Огненным Зельем -
но, согласен, эта ограниченность и странность делает насильственную смерть
еще более реальной и ужасной, как руки, сомкнувшиеся на горле кажутся
ужаснее случайной стрелы, прилетевшей в разгар битвы.
- Тогда я написал, что их было восемь и они были братьями, но позже мне
на глаза попалось упоминание какого-то анонимного комментатора о том, что
был девятый, ребенок, мальчик, - сказал Небесный Мастер.
- Быть может с лицом раскрашенной обезьяны? - спросил Мастер Ли.
Небесный Мастер усмехнулся. - Мимо, Као. Я сказал, что речь идет о
мальчике и я имел в виду мальчика. Он был человек, значит один из его
родителей был смертный, а второй - божеством, и говорили, что он
сверхъестественно красив. - Святой пожал плечами. - Вот почему я никогда не
пытался что-то узнать о девятом. Тысячи сказок - и ничего конкретного.
- Если не миллион, - прошептал Мастер Ли.
Я посмотрел на рисунок, который он перерисовывал. Четвертый демон -