"Джером К.Джером. Избранные произведения (Том 2)" - читать интересную книгу автора

был омрачен переживаниями совсем иного порядка. В другой раз он забыл
позвать священника. Но, если он делал ошибку, он всегда был готов признать
это.
На похоронах он также был всегда на переднем плане: втолковывал убитым
горем родственникам, как хорошо для всех окружающих, что покойник, наконец,
умер, и выражал благочестивую надежду, что все они вскоре за ним последуют.
Но самой большой радостью было для него участвовать в домашних ссорах.
Ни одна семейная склока на много миль кругом не обходилась без его
деятельного участия. Обычно он начинал как примиритель, а кончал как
главный свидетель жалобщика.
Будь он журналистом или политическим деятелем, его блестящее умение
разбираться в чужих делах снискало бы ему всеобщее уважение. Беда его была
в том, что он стремился применять свои таланты на практике.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СБИЛСЯ С ПУТИ

Впервые я встретился с Джеком Барриджем лет десять назад на ипподроме
в одном из северных графств.
Колокол только что возвестил, что скоро начнется главный заезд. Я
слонялся, засунув руки в карманы, наблюдая больше за толпой, чем за
скачками, как вдруг знакомый спортсмен, пробегая к конюшням, схватил меня
за руку и хрипло зашептал на ухо:
- Бей по миссис Уоллер. Верное дело.
- Бей... кого? - начал было я.
- Бей по миссис Уоллер, - повторил он еще внушительнее и растворился в
толпе.
В немом изумлении смотрел я ему вслед. Что такое содеяла эта миссис
Уоллер, чтобы я должен был поднять на нее руку? И если даже леди виновата,
то не слишком ли жестоко так обходиться с женщиной.
В это время я проходил мимо трибуны и, взглянув наверх, увидел, что на
доске у букмекера выведено мелом: "Миссис Уоллер, двенадцать к одному". Тут
меня и осенило, что "Миссис Уоллер" - лошадь, а поразмыслив еще немного, я
сделал умозаключение, что совет моего друга, выраженный более пристойным
языком, значил: "Ставь на "Миссис Уоллер" и не жалей денег".
- Ну нет, дудки, - сказал я себе. - Я уже ставил наверняка. Если я и
буду играть еще раз, то просто закрою глаза и ткну булавкой в список
лошадей.
Однако семя пустило корни. Слова приятеля вертелись у меня в голове.
Птички надо мной чиликали: "Бей по миссис Уоллер, бей по миссис Уоллер".
Я пытался образумиться. Я напоминал себе о своих прежних авантюрах. Но
неистребимое желание если не пойти ва-банк, то, во всяком случае, рискнуть
на миссис Уоллер полсовереном только усиливалось по мере того, как я с ним
боролся. Я чувствовал, что если "Миссис Уоллер" выиграет и окажется, что я
на нее не поставил, то я буду корить себя до самого своего смертного часа.
Я находился на другой стороне поля. Времени вернуться на трибуну не
было. Лошадей уже выстраивали на старте. В нескольких шагах от меня под
белым зонтом зычно выкрикивал окончательные ставки уличный букмекер. Это
был крупный добродушный мужчина с честным красным лицом.
- Как идет "Миссис Уоллер"? - спросил я.
- Четырнадцать к одному, - ответил он. - И дай вам бог удачи.