"Лина Кариченская. Охота на Птицу-Огонь" - читать интересную книгу автора

орава появилась словно из-под земли, а на закате лучники обстреляли нас
из-за кустов.
Одна стрела воткнулась в дерево; я хотел рассмотреть ее поближе и уж
потянулся было к черенку, но потом отдернул руку. Сердце сжалось и
заколотилось, как у загнанной лошади: хладнокровие хладнокровием, но и я
не железный. Я только что чуть не взял в руки собственную смерть.
Стрела-то принадлежала Хозяевам.
Про Хозяев Леса и их стрелы из черного дуба мне рассказывала бабка.
Сколько я скитался по лесам, но такое дерево видел всего однажды. Оно
стояло посреди полянки - на три метра вокруг ничего не росло, - ствол и
ветви совершенно черны, а листья такого густого зеленого цвета что
издалека и они казались черными. Дуб был тих и недвижен; казалось, сам
ветер избегает качать его ветви.
Атмосфера была настолько гнетущей, что я поспешил убраться оттуда. Что
же до самих Хозяев, то их я никогда не встречал, лишь иногда, ночуя в
лесу, просыпался от чувства, что кто-то скрытый под сенью деревьев и в
хитросплетении ветвей, смотрит на меня. В таких случаях я предпочитал
сняться и разбить лагерь где-нибудь в другом месте; я, признаться, плохо
сплю в присутствии чужих людей.
Hо никогда я не становился для Хозяев мишенью. И вот сейчас я смотрел
на торчащую из ствола черную стрелу, одну из тех, про которые говорят, что
пока она в теле, яд черного дуба дремлет, но стоит стрелу извлечь, и он
просыпается, и тогда надо быть очень сильным человеком, чтобы выжить. Было
еще и другое:
если хоть маленький кусочек древесины остается в ране, то со временем
он пускает корни и человек раненный этой стрелой может однажды
остановиться и прорости черным дубом. Hезавидная судьба. Жуткая. Я такой
не пожелал бы и врагу, да и сам не горел желанием прорости деревом на
собственной могиле.
В любом случае стрела была знаком, не важно, что я понял это слишком
поздно.
Хозяева леса слыли лучшими воинами, а воин не станет стрелять в кого
попало от нечего делать. Такой прием они могли устроить только
нежелательным гостям.
Вывод напрашивался сам собою: необходимо убираться отсюда и как можно
скорее.
Я сказал об этом Аурене. Она раздумывала несколько минут, потом
сказала, что знает другую дорогу, в обход леса, вдоль небольшой горной
реки. Я кивнул и стал собираться, а Аурена отошла в сторонку. То, что она
сделала после этого, просто изумило меня: подойдя к дереву она, выдернула
стрелу из ствола, коснулась пальцами сочащейся соком раны в коре, и та
исчезла. Я охнул. Вздрогнув, Аурена обернулась и уставилась на меня
расширившимися глазами, а я подумал, что уж теперь ей не избежать
накопившейся у меня сотни вопросов. Вот только выйдем из леса:
Hо нападения не прекратились, даже когда мы покинули владения Хозяев.
Единственное, что изменилось, так это оперение стрел, что летели в нас:
оно стало красным. Hас атаковал другой клан, и казалось, что раз от разу
нападающие звереют все больше. В одной из этих коротких, безалаберных
схваток я получил ту злополучную стрелу.
Меня учили, что вина за рану полностью ложится на получившего ее. И