"Лиз Карлайл. Добродетельная женщина " - читать интересную книгу автора

Экипаж лорда Уолрафена подкатил к Портленд-плейс и резко свернул в
Парк-Кресент - ровно за две минуты до назначенного часа. Сесилия, стоя в
вестибюле, смотрела, как по лесенке спускается лакей Джайлза. Волосы ее были
безупречно уложены, голубое шелковое платье тщательно отутюжено.
Когда Джайлз вышел из кареты, сердце графини Уолрафен окончательно
упало. Втайне она надеялась, что сегодня вечером он не сможет поехать вместе
с ней на вечер к Роулендам. В конце концов, она вдова и не нуждается в
провожатых! К Джайлзу она питала искреннюю симпатию: за маской холодного
светского лоска скрывалось, в сущности, доброе сердце. Он приложил немало
усилий, заботясь о ее благополучии. Уолрафен был из тех мужчин, с которыми
женщине спокойно и надежно. Но почему в его присутствии у Сесилии иногда
возникало чувство неловкости?
Тем временем Джайлз уже поднимался на крыльцо. Выглядел он великолепно:
свободный черный плащ модного покроя, густые черные локоны, еще влажные
после ванны, строгий, но элегантный вечерний костюм. Сесилия вздохнула. По
крайней мере, Джайлз охотно помогал ей в благотворительной работе... хоть и
поругивал ее за то, что она ездит в Ист-Энд. Сегодня вечером по пути к
Роулендам им надо будет многое обсудить.
Дворецкий распахнул перед ним двери. Войдя в дом, Джайлз проворно
нагнулся и поцеловал Сесилию в щечку.
- Вы отлично выглядите, дорогая! - Сверкнув дежурной улыбкой, он
украдкой оглядел ее с головы до ног. - На сегодняшнем вечере моя мачеха без
труда затмит всех остальных дам!
Они вышли на февральский холод и покатили к Риджент-стрит, а оттуда - в
Мейфэр. Роуленды жили неподалеку от них, но это обстоятельство скорее
приводило Сесилию в уныние. Приехав в гости, она поздоровалась с
немногочисленными знакомыми, которые были также приглашены к Роулендам,
после чего откровенно заскучала.
Битый час она переходила от группы гостей, ей неприятных, к группе
гостей незнакомых. В зале было душно, еда имела привкус древесных опилок, и
Сесилии очень хотелось домой. Но она не могла уехать, не получив от
Роулендов благотворительный взнос. Не напрасно же Этта прожгла утюгом ее
шаль!
Но вот уже битый час Эдмунд Роуленд был полностью поглощен беседой с
каким-то высоким лысеющим джентльменом, тяжело опирающимся на резную трость,
инкрустированную серебром. Они стояли неподалеку от широкой арки, выходящей
в главный коридор, и не обращали на гостей никакого внимания. Хозяйки дома,
Энн Роуленд, в гостиной тоже не было. Сесилия, незаметно пробравшись сквозь
толпу, скользнула в тень, стремясь хоть ненадолго уединиться.
Немного задержавшись на пороге, она через плечо Эдмунда увидела у
парадной двери двух сонных лакеев, ожидающих новых гостей. С другой стороны
была лестница в дамскую комнату отдыха. Сесилия, поспешно подхватив юбки,
устремилась туда, но, пробегая мимо стоявшего у стены высокого бюро красного
дерева, чуть не наступила на алую шелковую ленту, валяющуюся в темном
углу, - видимо, кто-то обронил шарфик.
Она быстро нагнулась, чтобы его поднять, но ткань с тихим шелестом
ускользнула из ее пальцев.
- Добрый вечер, леди Уолрафен, - послышался из-за секретера любезный
женский голос.
От неожиданности Сесилия вздрогнула.