"Лиз Карлайл. Добродетельная женщина " - читать интересную книгу автора

Весело улыбаясь, Энн Роуленд вышла на свет, свободной рукой подтягивая
шарфик с пола.
- Простите, я не хотела вас напугать, - ласково прощебетала она, с
усмешкой глядя на Сесилию. - Мне очень приятно, что вы посетили нашу
скромную вечеринку.
Сесилия постаралась побыстрее взять себя в руки.
- Мне тоже очень приятно, миссис Роуленд, - находчиво солгала она. - Я
вижу, у нас с вами много общих знакомых.
- Разумеется, - отозвалась Энн, - поэтому нам стоит сойтись поближе,
миледи. Не хотите ли прогуляться, подышать свежим воздухом?
Но в этот момент Эдмунд Роуленд оглянулся и в упор посмотрел на свою
жену.
- Прошу прощения, - наконец сказала она, быстро прикрыв глаза
ресницами. - Я вынуждена взять свое предложение обратно. Кажется, меня ждут
в другом месте.
Сесилия вдруг смутилась. Неужели Энн Роуленд подслушивала разговор
своего мужа? Но зачем? По ее мнению, он вел себя совершенно безобидно.
Однако Эдмунд, похоже, не слишком удивился, увидев здесь Энн. На
Сесилию он даже не взглянул, но это и понятно: она стояла в тени, скрытая
мебелью. Вероятно, хозяин дома даже не знал, с кем разговаривает его жена.
Между тем это вряд ли имело для него значение, ибо он молча отвернулся и
зашагал вместе со своим собеседником к парадной двери, а пышные красные юбки
миссис Роуленд тем временем уже прошуршали по вестибюлю и скрылись за углом.
Сесилия поспешно взбежала по лестнице, но дамская комната отдыха
оказалась переполнена. Задержавшись перед зеркалом, она изобразила на лице
холодную полуулыбку, которую отработала за время выходов в свет, после чего
спустилась обратно, на первый этаж, и вернулась в шумную гостиную. Пора либо
действовать, либо незаметно исчезать.
Но тут на глаза ей попался Эдмунд. Его пожилой приятель ушел, и хозяин
дома направлялся прямо к ней с другого конца комнаты. Отлично! Именно этого
она и ждала.
Проходивший мимо официант слегка задел ее плечом. В порыве безотчетной
досады Сесилия схватила с подноса бокал шампанского и жадно отпила большой
глоток. Это был уже третий ее бокал, и явно не лишний. Мужчины, подобные
Эдмунду Роуленду, выводили ее из себя, но, слава Богу, она умела от них
отделываться.
Четыре года назад Сесилия впервые появилась в свете и с тех пор
частенько ловила обращенные к ней плотоядно оценивающие взоры Эдмунда. Когда
она вышла замуж, он обнаглел еще больше. Роуленд считал себя неотразимым
красавцем, она же видела в нем просто напыщенного, расфранченного болвана, к
тому же обладавшего, если верить слухам, весьма дурными привычками.
Недавно, после смерти отца жены, Эдмунд вступил во владение скромным
(по понятиям общества) наследством и чудесным домом в Мейфэре, что избавило
его от вечных судебных тяжб по поводу неплатежеспособности. Теперь, когда ее
строгий папаша почил в бозе, жена Эдмунда Энн с головой окунулась в
водоворот светских развлечений. Самой заветной ее мечтой был список гостей,
пестрящий старинными титулами богатых соседей. В число последних входила и
Сесилия.
Эдмунд галантно поклонился и прикоснулся губами к ее перчатке.
- Какая великая честь для нас, леди Уолрафен! - пропел он елейным