"Лиз Карлайл. Добродетельная женщина " - читать интересную книгу автора

- Ради Бога, - снисходительно разрешил Дэвид, неся столик к камину.
- На время родов я отправляю твою сестру в Элмвуд. Мы с ней уедем в
ближайшие десять дней и останемся там на три месяца. Я хочу, чтобы до нашего
возвращения ты выполнял мои благотворительные обязанности.
Дэвид уронил столик на ногу племяннику.
- Проклятие! - взвыл Стюарт, схватившись за ступню и подпрыгивая на
одной ноге.
Но ни "Коул, ни Дэвид не обратили на него ни малейшего внимания. Робин
пододвинул кресло к столику и усадил в него старшего брата.
Наконец Делакорт заговорил:
- Хорошо, но скажи мне, чем ты там занимаешься? Ведешь бухгалтерию?
Выклянчиваешь здание для миссии? Или выписываешь банковские чеки?
- У меня гораздо больше работы, и ты сам в этом убедишься.
Дэвид поднял руку, словно возражая зятю.
- Это не имеет никакого значения. Я все равно тебя обыграю. - И
обратившись к племяннику, продолжил: - Распечатывай первую колоду, Робин. Мы
с Коулом вытянем карты и посмотрим, кто с кем в паре. Мужчины, придвинув
кресла к столику, вытянули карты. Дэвиду в партнеры достался Стюарт, Робин
сдавал первым. Игра началась весьма азартно. Коул и Робин первую партию
проиграли, Дэвид же легко набрал нужные очки и вышел в трех конах.
Вторая партия тянулась бесконечно. Удача явно изменила Делакорту. За
восемь конов он взмок как мышь и послал за второй бутылкой бренди. Наконец
Коул, забрав последнюю взятку, выиграл со счетом семь - шесть. Было ясно,
что все четверо засели здесь надолго.
Третью партию команда Коула выиграла "всухую". Уже два - один! Дэвид
тихо выругался. У него появилось нехорошее предчувствие.
Неужели он проиграет в карты человеку, ни разу не бывавшему в игорных
домах, и зеленому юнцу, еще не достигшему совершеннолетия? Ну уж нет, такому
позору не бывать! Он изо всех сил сосредоточился.
Робин раздал карты для четвертой партии. Козырь - бубны. На руках у
Дэвида - одна лишь черная масть. Он хлебнул немного бренди для храбрости,
склонился над столом и принялся играть так, будто его противником был сам
дьявол. Впрочем, Коул уже и впрямь казался ему дьяволом в обличье
священнослужителя.
Что касается Робина, то он часто без надобности сбрасывал козыри, но
даже с таким неопытным партнером Коулу удавалось выигрывать. После десяти
напряженных конов Дэвид и Стюарт все-таки победили, однако Коулу
непостижимым образом везло. Дэвид еще никогда не видел столь удачливых
картежников. Будь на месте его зятя кто-то другой, менее порядочный, Дэвид,
пожалуй, обвинил бы соперника в шулерстве.
Пятая партия оказалась стремительной, как нож гильотины. Уже через два
кона счет угрожающе склонился в пользу Коула. Часы пробили час ночи, когда
хозяину дома выпало сдавать в последний раз. Он со свойственной ему
точностью раздал карты и небрежно открыл козыря - пиковую даму.
Дэвид, судорожно сглотнув, взглянул на стиснутый в руке веер из
кроваво-красных карт. Проклятие! Черная дама, точно злая фея, лежала на
столике, суля ему три месяца каторжных работ в миссии "Дочери Назарета".
Дэвид рассеянно потянулся к бутылке, стоявшей у его локтя. Коул сделал
то же самое.
Уже потом, вспоминая этот момент, Дэвид никак не мог понять, как все