"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

принял ее и вскочил на коня.
Конь неторопливо сделал шаг-другой и вдруг ураганом рванулся вперед.
Ветер гудел в ушах. Мир проносился мимо с головокружительной быстротой; и
вот уже пропали из виду знакомые места. Где-то там, позади остались люди,
которых я покинул. Королева скакала чуть пригнувшись, как юная охотница.
Гордость охватила меня - ничего другого я уже не хотел.


* * *

Сколько продолжалась наша скачка, сказать не могу. Свет быстро
померк, словно мы ушли с путей солнца. В абсолютной темноте в один миг
смолкли все звуки. Потом я услышал шлепки копыт по мелкой воде.
Впервые за всю дорогу королева заговорила:
- Сейчас ты почувствуешь влагу, Томас; Не думай об этом.
Не успела она договорить, как я ощутил неожиданное тепло - это вода
лизнула носки моих башмаков. Потом словно теплая рука охватила мои ступни и
поползла по лодыжкам до самых колен. Конь уверенно шел вперед, легко
отыскивая дорогу в темноте. Ноги мои погрузились в теплый поток. Судя по
звукам, мы были в пещере и перебирались через подземную реку. Я не ожидал,
что она окажется такой теплой, ведь знал я только ледяные горные ручьи.
Голова моя покоилась на плече королевы, руки обхватили ее гибкий стан, вода
текла мимо, я почти не ощущал ее, потеряв себя в тепле женского тела. Ритм
копыт походил на стук сердца, а сердца наши бились, как морской прибой.
Наверное, я задремал в этой кромешной тьме. Мне слышались песни,
колыбельные, которые я знал когда-то... Но едва я попытался вслушаться, как
их поглотил шум бегущей воды.
Во рту пересохло, горло саднило, словно я кричал.
- Ты хорошо пел, Томас, - сказала королева. - Мне понравились песни,
которые ты слушал, лежа под сердцем матери... А теперь прощайся с солнцем,
прощайся с луной и с зеленым листом. Мы миновали границы Срединного Мира.
Конь начал подниматься, и вода отступила от моих ног. Слабый свет
забрезжил вокруг, серый, как занимающееся утро, но более тусклый и блеклый.
Я взглянул вниз: ноги мои потемнели от воды, но когда стало светлее, я
увидел темно-красные капли, падающие с моей одежды в дорожную пыль.
- Кровь! - вскричал я.
- Земля не может вместить всей крови, что льется на ней. Поэтому
внизу течет этот поток. Мы уже миновали его, скоро кровь оставит тебя.
По моим ногам струилась кровь подземной реки - кровь сражений
мешалась с кровью рождений; кровь капала с порезанных пальцев детского
братства и из глубоких ран братоубийственных битв; кровь ограбленных убитых
путников и кровь ссадин от колючего терна в летних полях... Я слышал свой
крик - скорее новорожденного, чем покидающего этот мир. Мучила неутолимая
жажда.
Я крепче прижался к королеве и ощутил на губах соленый привкус
собственных слез.
- Теперь взгляни.
Мы оказались на равнине. Испещренная серыми тенями, она тянулась,
насколько хватало глаз, а на горизонте сливалась с жемчужным светом
странного неба.