"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

- Где мы? - едва вытолкнул я слова из пересохшего горла.
- Нигде.
Королева эльфов снова пустила коня в галоп. Однообразная пустыня
неслась навстречу. Внезапно конь вздыбился и напрягся в могучем прыжке, но
прыжок этот длился куда дольше, чем может продержаться в воздухе настоящий
конь, затем мы плавно приземлились.
В мягкой траве сада пестрели белые и желтые цветы. Сердце заныло при
воспоминании о садах моего детства, но этот был совсем другим: с каждым
новым взглядом я видел и ощущал здесь другое время года. Чувства мои
смешались.
- Идем, Томас, - королева эльфов соскользнула с коня и протянула мне
руку. Я действительно нуждался в помощи, ноги затекли после долгой скачки.
Я рассмеялся над своей слабостью, и королева смеялась вместе со мной,
помогая мне сесть.
Теперь вокруг нас раскинулся летний сад. Прямо над моей головой висел
прекрасный персик с золотистым пушком, словно брюшко мохнатого шмеля. Он
был так близко, что я ощущал его аромат. Я протянул руку и снял согретый
солнцем плод с дерева.
- О нет, - остановила меня королева, - ты ведь не возьмешь чужое?
- Вот уж не думал, что придется умирать с голода в Эльфийской
Стране, - ответил я, пытаясь отвлечься от дразнящего запаха.
- Это не Эльфийская Страна! - резко сказала она, словно одергивая
упрямого ребенка. - Сейчас я тебе все покажу. Но сначала обуздай свой
аппетит. Твой праотец Адам тоже не видел причины, почему бы ему не съесть
плод с Древа. Но, кажется, своим примером он ничему тебя не научил.
Королева безбожной Эльфийской Страны - самый подходящий проповедник,
чтобы читать мне мораль! Я сердито отбросил персик подальше в траву.
- Не сердись, - примирительно сказала она. - Доверься мне. Съешь этот
плод - и ты потерян для меня, так же, как твоя душа потеряна для тебя.
Вот... - из складок накидки она достала лепешки и кувшин вина. - Ешь и пей.
Это не повредит тебе. Хлеб пекли в Болонье, на землях прекрасной Франции, а
виноград давили на Сицилии.
Я проголодался и жадно набросился на еду, после чего ощутил прилив
сил. Госпожа моя была прекрасна, и я не смог удержаться, чтобы не погладить
пышное облако ее шелковистых волос. Она, смеясь, поймала мои пальцы.
- О нет, Томас! Неужели ты не можешь думать о чем-нибудь еще?
- Госпожа, - учтиво произнес я, - о чем еще я могу думать, когда ваша
красота сияет, как... - я остановился в смущении, не зная, что сказать.
- Понимаю, - сказала королева. - Дело не в твоей способности устоять,
а в моей неотразимости?
Я кивнул. Любая земная женщина была бы в восторге, но королева эльфов
сказала:
- Хорошо. Я облегчу твою задачу. Воздух вокруг нее задрожал, и на
месте Майской Королевы оказалась сморщенная карга. Морщинистые запавшие
губы приоткрылись, и над садом зазвенел золотой смех моей спутницы.
- Теперь можешь касаться меня сколько хочешь, Томас. Ну, давай,
положи голову мне на колени. Я обнаружил, что спина у меня одеревенела.
- Не отвергай меня! - сурово приказала она. - Иди сюда.
Я опустился в траву рядом с ней и положил голову на край потрепанной
накидки. Ткань пахла лавандой и пижмой, травами, которыми обычно