"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

перекладывают белье сельские женщины. Моя старая няня пахла так же.
Скрюченная рука коснулась моих волос и с силой прижала голову к костлявому
бедру.
- А-а, - хихикнула она, - теперь тебе легко сопротивляться? А не
хочешь ли полюбоваться чудесами, арфист?
Сильные пальцы повернули мою голову в ту сторону, где сквозь деревья
виднелась тропа, уходящая в долину - такие грубые тропы оставляют охотники
или звери, продираясь через густые, колючие кусты.
- Пойдем ли мы с тобой по этой дороге? - спросила королева и
помедлила, ожидая ответа.
- Госпожа, - ответил я, - вряд ли хоть один из нас рискнет здесь
спуститься.
- Разумный мальчик! Ты ответил лучше, чем думаешь. А как насчет вот
этой? - и она снова повернула мою голову.
На этот раз я увидел прекрасную дорогу, широкую и ухоженную.
- Куда она ведет? - спросил я.
- А как ты думаешь?
- Туда, где для нас нет ничего интересного, - сказал я.
- Хорошо, - сказала она. - А эта? Тут у меня перехватило дыхание. Не
было никакой дороги, только огромным размахом - долина и склон холма. Пока
я смотрел на это дымчато-серебристо-синее и зеленое великолепие, легкий
туман рассеялся, и открылась узкая песчаная тропа, вьющаяся через лес, поле
и ручей. Тропа взбиралась все время вверх к далекому замку, едва заметному
на гребне холма.
- Молчишь, Рифмач?
- Эта, - проговорил я тихо, - эта дорога по мне.
- И по мне тоже. - Она встала, тряхнула одеждами, и они обрели
прежний зеленый цвет. - Ты выбрал дорогу в прекрасный Эльфийский Край,
Томас, как раз туда, куда хотел попасть.
Странная радость наполнила меня. Я чувствовал, что возвращаюсь домой.
Да, я пел об этом месте, оно вставало перед глазами, когда я прикрывал их,
чтобы петь. Я и думать не смел, что увижу его когда-нибудь.
Снова прекрасная, веселая и нежная, королева взяла меня за руки и
улыбнулась.
- Вижу, ты не сердишься. Не жалеешь, что поцеловал меня под
Эйлдонским Деревом? Глаза у нее голубели, как яркое небо.
- Госпожа, - сказал я, - семь лет пролетят, как семь дней.
- Ты думаешь? - серьезно спросила она. - Я и правда могу так сделать.
Баллады должны были научить тебя. Представь: мы прибываем, проходят семь
дней сплошных удовольствий, семь ночей пиров и радости - а потом: "Вставай
и уходи, Томас! Пора тебе возвращаться в свою страну". - "О госпожа моя, но
ведь я провел здесь всего одну короткую неделю..."- "О нет, Томас. Прошло
целых семь лет. Пока ты наслаждался, твои друзья старились и тосковали по
тебе - но теперь ты должен снова встретиться с ними, так что..." - Она
смотрела на меня с неотразимой смесью озорства и нетерпения, глаза -
честные, карие. - Ну, что скажешь?
Туман снова сгущался на дальнем склоне, огибая синие от наступающих
сумерек стволы деревьев и покачиваясь над гребнями увалов.
- Госпожа, я тосковал об Эльфийской Стране всю жизнь. Когда я был
ребенком...