"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

Я вдруг остановился. Никогда никому я об этом не говорил.
- Я помню тебя ребенком, - тихо сказала она, - продолжай.
- Я думал, что пришел откуда-то... Что принадлежу к другому народу! -
выпалил я наконец.
- Ax, Томас, конечно же, это не так, - лицо ее помрачнело, и она
пошла вперед, вороша носком туфли сухие листья. Сад стал осенним. Венок у
нее на голове отливал красным. - Ты земной человек. Эльфийская земля - не
твой дом.
- Я знаю. - Наверное, я и не ждал, что она скажет иначе. - Но все же
я хотел бы провести там свои семь лет.
- Как хочешь, - глаза у нее стали рыжевато-золотистыми. - Но пойми:
ты не из Эльфийской Страны. Ты думаешь, что знаешь Волшебный Край, но все
песни и сказки, известные тебе, лишь слабая тень истины. Однажды страна
твоих песен станет явью для тебя. Рифмач, и тогда долгие годы тебе
предстоит томиться, пока закончится срок и ты снова сможешь войти в пределы
Срединного Мира. А Страна Эльфов - мой Волшебный Край... он такой, какой
есть. Смотри не ошибись: он хочет тебя так же, как ты его. Служи мне верно,
и я освобожу тебя через семь твоих лет. И еще: ты не произнесешь ни слова в
Эльфийской Земле, а иначе тебе никогда не видать Срединного Мира. Говорить
ты можешь только со мной, Томас, и можешь петь для гостей в моем зале, ибо
для этого я и привела тебя. Кто бы ни обращался к тебе, смотри, не отвечай
никому, кроме меня.
Отправиться в Эльфийскую Страну бессловесным? Что за нелепое условие
для менестреля!
- Госпожа, - запротестовал я, - ни в одной песне я никогда не слышал
о подобной участи. Она тепло улыбнулась.
- Но это ведь твоя история, Томас, и конца ее ты не знаешь. И раз уж
ты так хорошо обучен премудростям Волшебной Страны, то я могу и не
добавлять, что никому из смертных нельзя есть здешнюю еду. Голода можешь не
бояться, кормить тебя будут хорошо.
И снова этот гнет власти; отныне моя судьба в ее руках, она ставит
условия, и я должен подчиняться, как приходилось подчиняться и раньше
(почти всегда) требованиям прочих великих. Не теряя достоинства, я низко
поклонился королеве.
- Как изволите.
Что бы она ни говорила, дорога меня влекла к ней.
Королева свистом подозвала коня, и прекрасное животное примчалось
рысью. Только королева все медлила, вертя в руках венок из листьев и ягод.
Потом, пожав плечами, бросила его высоко вверх и венок пропал из вида.
Королева вскочила в седло и помогла мне усесться за ее спиной.
Светлая дорожка начиналась почти у наших ног, в траве сада. Конь
пошел по ней, как любой обычный конь по любой нормальной дороге. Вокруг
расстилались: поле, деревья, далекие холмы. На сердце было легко, и я
запел, запел весело, как пел, бывало, еще мальчишкой.

Готов я поспорить, девица, с тобой,
Пять сотен монет поставлю на кон.
Ногой лишь ступи на Ракитовый Холм
И девушкой уж не вернешься домой.