"Элен Кашнер. Томас Рифмач" - читать интересную книгу автора

Королева рассмеялась и подхватила припев: "О ракита, пригожая
ракита..."*

-------------------------------------------
Есть выражение: "То marry over a broom stick" - "Повенчать вокруг
ракитового куста".
-------------------------------------------

Мы пересекли ручей по хорошенькому горбатому мостику.
- Госпожа, - спросил я, - разве в этой стране нет жителей?
Она повернулась в седле и лукаво посмотрела на меня.
- Но, Томас, они же вокруг тебя!
Я почувствовал, как краснею от растерянности.
- Ты должен научиться смотреть. Со временем это придет.
Я вертел головой во все стороны и все равно ничего не видел. Мы как
раз проезжали через березовую рощу, свет пробивался сквозь зеленые листья.
- Посмотри вон на то дерево, - тихо сказала она, указывая
подбородком. - Только смотри искоса.
Я повернул голову и уголком глаза уловил контур женской фигуры,
высокой, белой, с серебристыми волосами.
- Ты видел?
- Женщина...
- Да. Это одна из моих...
Я не понял, что она имела в виду: одна из моих подданных, слуг или
даже детей. Я снова скосил глаза и... едва не свалился с седла. Нимфа, или
кто она там была, ответила мне неожиданно неприличным жестом. Во всяком
случае, среди людей его бы сочли весьма неприличным.
Королева рассмеялась.
- Слух о твоем появлении опережает нас. Помни же: ни с кем из них ты
не должен заговаривать.
А я и не собирался. Просто повернулся спиной к этой проказнице.
- Ты все еще мальчишка, - сказала королева без всякого недовольства.
- Я себя так и чувствую, - честно признался я.
- Как мальчишка на празднике.
Вспомнив наши земные праздники, я начал рассказывать о них королеве.
Давно забытые эпизоды так и сыпались из меня. Пока говорил, я стал замечать
краем глаза и других жителей этой страны: одни - высокие и изящные, как
сама королева, другие - такие крохотные, словно пичужки.
Не слышно было птиц в этом лесу. Только звон колокольчиков на сбруе,
стук копыт по тропе, шелест ветра в ветвях да отдаленный плеск ручья - и
все эти звуки покрывал мой собственный голос. Меня несло. Я рассказывал о
моей прежней жизни, о детстве, давно забытом, как мне казалось, а тут
словно все вдруг вернулось, и чувства, и мысли.
- Стало быть, твоя кошка тоже была хорошей охотницей? - переспросила
королева.
Я стал отвечать, но услышав собственный голос, осекся.
- Госпожа... я... - Но почему я болтаю о своем прошлом с Королевой
Эльфов? Как мог я покинуть свой мир ради нее? - Пожалуйста, - промямлил я,
попытался собрать остатки достоинства и с трудом произнес: - Лучше уж я
буду молчать.