"Артур Кестлер. Размышления о виселице" - читать интересную книгу автора

В начале XIX века уголовное законодательство нашей страны было более
известно под названием "Кровавого кодекса". Этот последний был уникальным
явлением в мире в том отношении, что он предусматривал смертную казнь за
примерно двести двадцать или двести тридцать проступков и преступлений,
таких, например, как кражу репы, присоединение к сообществу цыган, ущерб,
причиненный рыбе в прудах, отправление писем с угрозами или же пребывание в
лесу переодетым либо с оружием. Судебные власти сами толком не знали
количество прегрешений, караемых смертью.
Отметим, что мы говорим не о мрачном Средневековье, но о начале XIX
века, вплоть до эпохи правления королевы Виктории, когда во всех
цивилизованных странах преступления против собственности были исключены из
числа тех, за которые полагалась смертная казнь. В это время Сэр Джеймс
Стефен, величайший британский юрист XIX века, говорил об уголовном
законодательстве как о "самом нелепом, самом безответственном и самом
жестоком, которое когда-либо позорило цивилизованную страну".
Такое положение вещей было тем более удивительным, что во многих иных
отношениях британская цивилизация опережала весь остальной мир. Иностранные
путешественники бывали весьма удивлены корректностью британских судов, но не
менее того их ужасала свирепость выносимых последними приговоров. Виселицы и
перекладины были столь частой приметой британского сельского пейзажа, что
первые английские путеводители, изданные для нужд путешественников,
использовали их как вехи в дороге.
Только между Лондоном и Ист Гринстидом было воздвигнуто три эшафота,
затем несколько виселиц, где тела преступников подвешивались на цепях,
"доколе не сгниет труп". Иногда преступник висел живым и умирал лишь в
течение нескольких дней. Иногда скелет оставался на месте долгое время
спустя, после того как тело уже давно разложилось. Последний раз виселицей
воспользовались в таком роде в 1832 году; казнь была осуществлена в Сэффрон
Лейне, недалеко от Лейчестера: тело Джеймса Кука, из сословия переплетчиков,
было подвешено на высоте тридцати трех футов, с выбритой и вымазанной дегтем
головой, но его были вынуждены убрать через пятнадцать дней, поскольку по
воскресеньям праздный люд выбрал для прогулок и развлечений место, где
находилась виселица.
"Дни повешения" были в течение XVIII и первой половины XIX века
равноценны народным празднествам и случались даже чаще, чем последние. А
ремесленники, обязанные в назначенное время поставлять свой товар, не
забывали предусматривать в соглашениях, что "если на этот срок будет
приходиться день повешения, он останется нерабочим".
Символом виселицы было Тайбернское дерево. А сцены, которыми
сопровождались публичные казни, представляли собой нечто большее, нежели
своего рода национальное бесчестие: это были вспышки коллективного безумия,
чей отдаленный отзвук можно услышать до сих пор, в моменты, когда объявление
о казни вывешивается на дверях тюрьмы.
XIX век, однако же, продолжал свое шествие. Некоторые европейские
страны отменили смертную казнь, в других она выходила из употребления. Но в
Англии публичные повешения, хотя теперь они осуществлялись в ближайших
окрестностях тюрем, оставались своего рода официально организованными
шабашами ведьм. Сцены, которые можно было наблюдать тогда, обнаруживали
черты невиданного возбуждения и насилия. Зрители устраивали драки друг с
другом. Так, в 1807 году толпа в сорок тысяч человек, пришедших на казнь