"Вера Кетлинская. Мужество " - читать интересную книгу автора

Старик казался мудрым древним сказителем - из тех, про которых любила
рассказывать Клава.
- Тайга мстит человеку, - медленно, будто нехотя говорил старик. -
Разве вы первые! Еще в девятисотых годах... Ну да, как раз перед японской
войной... Приехали сюда вот так-то, вроде вас, покорители. И не как вы
приехали - во всей амуниции, одной только теплой одежи что напасено было! И
что ж ты скажешь - из сотни один уцелел, к староверам прибился, ихнее
лечение воспринял, оженился у них... А то все перемерли. Кого слепота
ослепила, кого цинга раздула, кто легкими страдал, а некоторых - и сами не
знали, какой недуг в могилу свел. Занеможет человек, свалится с ног,
помучится и богу душу отдаст. Были такие, что медведь загрызал. А одного
кошка.
- Кошка! - вскрикнула Соня.
- Да, девушка, верь не верь - кошка. Он еще днем видал ее, ну -
кошечка, все равно что домашняя, серенькая с крапинкой, только чуть побольше
да глаза горят диким светом. Он еще поманил ее: кис-кис-кис... А ночью она
его загрызла.
Соня поежилась, встала и плотно прикрыла дверь.
Старик пососал пустую трубку, выколотил ее о каблук и стал неторопливо
набивать.
- Но ведь живут же люди. Вот вы. Переселенцы... - пробормотала Соня,
кутаясь в пальтишко.
Старик молчал.
Гриша сидел на топчане, низко опустив голову.
- Где живут, а где и нет, - сказал, наконец, старик. - На Зее, на Бурее
чего ж не жить! А каторжных еще сто лет назад сюда гоняли... Про декабристов
небось слыхали?
Гриша быстро поднял голову - таежный старик знал о декабристах!
Старик как будто смутился от быстрого любопытного взгляда, но засмеялся
и гуще потянул табачный дым.
- Ты думаешь, откуда мне знать? Я все знаю. Книжная мудрость - ваша, а
только и вы того не знаете, что молвой идет от стариков, от бывалых людей.
То-то! А ваши начальники на книжки понадеялись, на карты разные. Выбор
сделать - тут не карты нужны...
- Какой выбор? - раздраженно спросил Гриша.
- Выбор места, сокол ты мой, вот какой выбор, - так же раздраженно
ответил старик и смолк.
Гриша и Соня испугались - уж не обиделся ли старик? Но он снова
заговорил с прежним спокойствием мудрого сказителя.
- Жалко мне вас, - сказал он и весь окутался голубым спокойным дымом. -
И как это можно - молодость такую на смерть посылать? Из всех окрестных мест
это - самое гиблое. Болото кругом, низина, комар здесь лютый, болотный,
лихорадочный... Растение здесь - болотное, отравное. Медведь - и то на лето
прочь уходит; волк - и то стороной обегает.
- Но ведь была же здесь деревня! - дрожащим голосом перебила Соня.
- Так ведь местный народ привычный, - ласково ответил старик. - Да и
то, много ли здесь осталось? Я еще помню - большое было село, тесное. Сам
когда-то жил здесь, да убрался, покуда цел. Нету здесь для человека счастья.
Сюда за рыбой шли, за зверем. Бывало, рыба идет - сплошняком вода замутится,
хоть рукой лови. А нынче что? Бывало, что лисиц было, да барсуков, да выдр,