"Дж.Клавелл. Тай-Пэн: Роман о Гонконге" - читать интересную книгу автора

"Благородного Дома" переплелись красный королевский лев Шотландии и зеленый
императорский дракон Китая. Под этим флагом двадцать оснащенных пушками
клиперов бороздили все океаны мира, и сотня быстрых вооруженных лорок
контрабандой доставляла опиум на побережье. Он развевался также и на трех
громадных плавучих складах опиума, под которые были приспособлены корпуса
больших торговых судов. И тот же флаг реял на "Отдыхающем Облаке" -
крупном, проводившем большую часть времени на рейде командном судне с его
сейфами для перевозки серебра, рабочими кабинетами, роскошными каютами и
кают-компаниями.
Ах ты, красавец, с гордостью подумал Струан, глядя на свой флаг.
Впервые он поднял его на груженной опиумом лорке, захваченной им у
пиратов. Прибрежные воды буквально кишели пиратами и корсарами всех мастей,
так что китайские и португальские власти даже назначали крупные суммы
серебром в награду за их поимку. Поэтому, когда ветер и море не позволяли
заниматься контрабандой или весь опиум оказывался распроданным, Струан
отправлялся на охоту. Серебро; которое ему приносили налеты на пиратов, шло
на закупку новых партий опиума. Чертово зелье, подумал он, поморщившись. Но
Струан знал, что его жизнь накрепко связана с опиумом - без него не могли
бы существовать ни "Благородный Дом", ни сама Британская Империя.
Причину этого следовало искать начиная с 1699 года, когда первый
британский корабль мирно продал свой груз в Китае и привез назад шелка и -
впервые - удивительную траву, которая называлась "чай" - на всей земле
только Китай производил ее дешево и в изобилии. В обмен на нее китайский
император согласился брать только серебро. И с тех пор эта политика
оставалась неизменной.
За пятьдесят с небольшим лет чай стал самым популярным напитком на
Западе - и особенно в Англии, крупнейшей торговой державе. Еще через
двадцать лет чай сделался для британского правительства главным источником
доходов от внутреннего налогообложения. А к концу XVIII столетия отток
серебра в Китай практически опустошил государственную казну, и
несбалансированная торговля, при которой за чайный лист платили звонкой
монетой, стала национальной катастрофой.
В течение всего XVIII века британская Ост-Индская Компания -
гигантская, наполовину частная, наполовину государственная корпорация,
получившая особым парламентским ак-том безраздельное право на торговлю с
Индией и всей остальной Азией, - с возрастающим отчаянием предлагала взамен
серебра все, что только можно: хлопчатобумажные ткани, ткацкие станки, даже
пушки и корабли. Но императоры неизменно отвечали высокомерным отказом. Они
считали, что Китай в состоянии сам обеспечить себя всем необходимым, с
презрением относились к "варварам", как они называли всех некигайцев, и
рассматривали остальные страны мира как своих вассалов.
И вот, тридцать лет назад, британское торговое судно "Блуждающая
Звезда" поднялось вверх по реке Сицзян и бросило якорь у острова Вампоа. В
его трюмах находился секрет-ный груз - опиум, который в избытке
производился в Британской Бенгалии. Опиум китайцы употребляли уже много
веков - правда, доступен он был либо очень богатым, либо тем, кто жил в
провинции Юньнань, где тоже выращивали мак - тем не менее это была
контрабанда. Ост-Индская Компания тайно выдала капитану "Блуждающей Звезды"
разрешение' предложить опиум китайцам. Hо только за серебро. Китайская
купеческая гильдия, которой император своим указом предоставил монополию на