"Дж.Клавелл. Тай-Пэн: Роман о Гонконге" - читать интересную книгу автора

торговлю с Западом, купила груз и тайно продала его с огромной прибылью.
Следуя джентльменскому соглашению, капитан "Блуждающей Звезды" передал
серебро представителям Компании в Кантоне, получил свою долю в виде чека,
выписанного на лондонский банк и, не теряя времени, полетел назад в
Калькутту за новым грузом опиума, Струан хорошо помнил "Блуждающую Звезду".
Он плавал на ней юнгой На этом корабле он стал мужчиной - и увидел Азию И
поклялся уничтожить Тайлера Брока, который был на "Звезде" третьим
помощником капитана. Струану тогда исполнилось двенадцать, Броку -
восемнадцать, и он был не по годам силен. Брок возненавидел его с первого
взгляда и с особым удовольствием придирался к нему, урезая паек, назначая
вне очереди на вахту, отправляя на реи в бурную погоду, всячески издеваясь
над ним и изводя непосильной работой. Малейшая оплошность - и Струана
привязывали к мачте, а по его спине начинала гулять плеть.
Струан проплавал на "Блуждающей Звезде" два года. Потом как-то ночью
судно наскочило на риф в Малаккском проливе и пошло ко дну. Струан выплыл на
берег и добрался до Сингапура Позже он узнал, что Брок тоже остался в живых,
и эта новость сделала его счастливым. Он жаждал мести, но хотел сам выбрать
способ и время.
Сгруан нанялся на другой корабль. К тому времени Ост-Индская Компания
выдала тайные лицензии на торговлю опиумом уже многим независимым торговцам,
тщательно отобранным среди капитанов собственных кораблей, и продолжала
продавать им только бенгальский опиум по самой сходной цене. Компания стала
получать гигантскую прибыль и сосредоточила в своих руках огромные запасы
серебра. Китайские купцы и мандарины закрывали глаза на эту незаконную
торговлю, поскольку и их доходы резко возросли. И, будучи тайными, эти
доходы не учитывались при исчислении обязательной мзды, регулярно
выплачиваемой императору.
Опиум стал основным ввозимым в Китай товаром. Ост-Индская Компания
быстро прибрала к рукам все его мировые запасы за пределами провинции
Юньнань и Оттоманской империи. За двадцать лет количество серебра,
вырученного за контрабанду опиума, сравнялось с долгом за чай и шелка.
Баланс торговли был наконец восстановлен. Затем стрелка весов
наклонилась в другую сторону, потому что потребителей опиума в Китае
оказалось в двадцать раз больше, чем потребителей чая в Западной Европе, и
серебро хлынуло в карманы европейцев таким мощным потоком, что это
встревожило даже китайских купцов. Компания вновь предложила другие товары,
чтобы стабилизировать торговлю. Но император остался непреклонен: за чай -
только серебро.
К двадцати годам Струан уже являлся капитаном собственного судна, на
котором перевозил опиум. Брок был его основным конкурентом. Они беспощадно
соперничали друг с другом Через шесть лет Струан и Брок стали главными
фигурами в Китайской торговле.
Тех, кто занимался контрабандой опиума, стали называть Китайскими
торговцами. Это была группа неустрашимых, жестких, предприимчивых
индивидуалистов, командовавших собственными кораблями - англичан,
шотландцев, нескольких американцев. Они с легким сердцем направляли свои
крошечные суда в незнакомые воды навстречу неведомым опасностям Другой жизни
они не знали и не хотели. В море они уходили, чтобы мирно торговать: это
были купцы, а не завоеватели Но если море становилось враждебным, если на
них нападали, мирные суда превращались в боевые корабли. И если они дрались