"Дж.Клавелл. Тай-Пэн: Роман о Гонконге" - читать интересную книгу автора

плохо, корабли бесследно исчезали, и о них быстро забывали.
Китайские торговцы очень скоро поняли, что в то время как на их долю
приходится весь риск, на долю Компании приходится львиная часть прибыли И,
кроме этого, их не допускали к законной - и баснословно прибыльной -
торговле чаем и шелками. Поэтому, продолжая жестокую конкуренцию между
собой, они, следуя увещеваниями Струана, начали совместную борьбу против
Компании с целью лишить ее монополии на торговлю с Азией. Без этой монополии
торговцы могли бы превращать опиум в серебро, серебро - в чай, затем
доставлять чай в Европу на своих кораблях и продавать его непосредственно на
рынки всего мира. В этом случае Китайские торговцы самостоятельно
контролировали бы всю мировую торговлю чаем, и их доходы превысили бы всякое
воображение.
Местом, где разгорелась эта борьба, оказался парламент. Парламент
предоставил Компании искпючительные торговые привилегии два столетия назад,
и только парламент мог их теперь отобрать. И вот Китайские торговцы начали
выделять огромные суммы, покупая голоса, поддерживая тех членов парламента,
которые верили в свободное соперничество и свободную торговлю, обращаясь в
газеты и к членам правительства. Они были настроены решительно, и растущее
богатство придавало их словам все больший и больший вес. Они были терпеливы,
настойчивы и неукротимы - такими их взрастило море, и в упорстве при
достижении намеченной цели они не знали себе равных.
Компания была взбешена этим наступлением и не хотела расставаться со
своими привилегиями. Но она отчаянно нуждалась в Китайских торговцах для
пополнения запасов серебра, шедшего в уплату за чай, и к этому времени уже
попала в зависимость от тех огромных доходов, которые приносила ей продажа
бенгальского опиума. Поэтому она осторожно и очень тщательно организовала в
парламенте отпор посягательствам на свои интересы. Парламент, в свою
очередь, оказался между двух огней. Он открыто порицал торговлю опиумом, но
нуждался в доходах от продажи чая и торговли с Индией. Парламент старался
прислушиваться и к Китайским торговцам, и к Компании и в результате не
удовлетворил ни тех, ни других.
Тогда Компания решила примерно наказать Струана и Брока, своих основных
противников. Она отобрала у них лицензии на торговлю опиумом и разорила их.
У Брока остался его корабль, у Струана не осталось ничего. Брок вступил
в тайное партнерство с другим Китайским торговцем и продолжил борьбу против
Ост-Индской Компании. Струан и его команда напали на логово пиратов к югу от
Макао, сожгли его и захватили самую быстроходную лорку. Затем Струан стал
тайно перевозить опиум для других торговцев, беспрестанно захватывая все
новые и новые пиратские суда и неуклонно увеличивая свое состояние. Вместе с
остальными Китайскими торговцами он тратил все большие суммы, покупая новые
голоса, сея недоверие и возмущение до тех пор, пока парламент не начал
открыто требовать полного уничтожения Компании. Семь лет назад парламент
принял акт, лишавший Ост-Индскую Компанию монополии на торговлю с Азией и
открывавший эту часть света для свободной торговли. Однако этим же актом за
Компанией сохранялось исключительное право на торговлю с Британской Индией,
что означало мировую монополию на опиум. Парламент единодушно осудил
торговлю опиумом. Компания не хотела его продавать. Сами Китайские торговцы
предпочли бы другой - но не менее выгодный - товар. Однако при этом все
понимали, что без установившегося баланса чай - серебро - опиум империю
ждет крах. Это был факт мировой торговли, который приходилось принимать.