"Александр Климов. Сельва ("Искатель", 1987, № 5)" - читать интересную книгу автора

Брас окаменел. Еще бы! Представление - первый сорт! Специально для
деловых людей.
Квиррл всплывает вверх брюхом. Шесть лягушачих лап и прожорливая
пасть размером с кузов самосвала. Вид жутковатый, но тревожит не это.
Квиррлы появились давно, это не новое детище сельвы. Реакция запаздывает.
Выбираемся к берегу. Деревья расступаются.
"Подгоревший блин"!
До горизонта простирается угрюмая бурая равнина. Земля сухая и
растрескавшаяся. Травы нет и в помине, лишь кое-где торчат обуглившиеся
стволы деревьев. Меж кочек стелются ленты тугого серо-желтого дыма. Солнце
печет вовсю, над равниной повисло белесое марево.
Да, это - "подгоревший блин". Так охотники называют торфяник, в
недрах которого бушует пожар. Тонкая корочка земли едва прикрывает ямы,
провалы, пузыри.
- Прекрасно! - ни с того ни с сего заявляет Брас.
- Что прекрасного вы нашли в "подгоревшем блине"? - с раздражением
спрашивает Пихра. Он устал и поэтому зол.
- Мы не сбились с маршрута! - Брас сияет, рассматривая карту. Капрал
пытается заглянуть в нее, но Лен проворно складывает лист и сует его в
нагрудный карман. Пихра сплевывает и отходит в сторону.
- Что мы не сбились - это, конечно, хорошо, - замечаю я. - Но
"подгоревший блин" - штука опасная. На торфяники даже зверье не забредает.
Брас растерян.
- Может... обойти?
С сомнением качаю головой:
- Обычно подземные пожары тянутся полосами на сотни километров. Это
месяцы пути.
- Надо пробиваться, - бурчит Пихра, разгоняя ладонью облачко пыли,
собравшееся над его головой.
Что мне сказать этим людям? Что переход через "блин" - почти верная
смерть? Что кружной путь тоже гибель? Что Дерево помутило наш разум, а
обратной дороги нет?
Разве что-нибудь изменится, если я скажу все это?
- Пойдем в связке, - говорю я и достаю из мешка бухту капронового
шнура. - Я - первый. Брас - замыкающий. Капрал - посередине. Советую
выкинуть лишнее из рюкзаков.
На землю летят банки консервированного мяса, пачки галет, кружки,
котелки. Словно из цилиндра фокусника появляется колонна странствующих
муравьев и, развернув боевые порядки, набрасывается на неожиданную добычу.
Челюсти крошат металл, будто это бумага или картон.
Возникает небольшая перепалка. Брас категорически отказывается
выбросить пакеты с аппаратурой для анализа нектара бессмертия.
- Пеняй на себя! - кричит Пихра. - Сорвешься - вытаскивать не буду!
Закуриваем на дорожку. Руки трясутся. Брас глотает таблетки; тоже,
видно, нервишки шалят.
- Все! - бросаю окурок и втаптываю его каблуком в землю. - Тронулись.
Зеленый ковер обрывается, будто его обрезали бритвой. Наступаю на
спекшуюся землю, и она рассыпается в прах. Осторожно, простукивая дорогу
длинным шестом, веду связку к ближайшей кочке. Кочки - это островки
безопасности. Это единственное место, где можно передохнуть и успокоиться.