"Александр Климов. Сельва ("Искатель", 1987, № 5)" - читать интересную книгу автора

Как щемит сердце! Кажется, его медленно зажимают в тиски. Оно
трепещет - часто и мелко, как ночная бабочка, залетевшая в абажур.
Солнце палит нещадно. Пот застилает глаза. Нервы натянуты, как
струна. Еще чуть-чуть - и лопнут.
Вступаем в полосу дыма. Серо-желтые ленты змеями оплетают тело,
забираются в легкие. Пихра заходится в кашле. Он сплевывает сгустки крови,
но приступ не прекращается.
И так - от кочки до кочки. Короткая передышка - и бесконечное
ожидание, что вот-вот земля разверзнется под ногами. Щуп сотни раз уходит
в пустоту. Приходится петлять. На полпути наст проваливается, и мы чудом
успеваем выпрыгнуть из пылающей ямы.
До опушки леса остается всего несколько метров. Задул ветер. Пыль
скручивается в тонкие дрожащие смерчи. Небо темнеет. Верхушки деревьев
пригибаются к земле, роняя листья и тяжелые, налитые соком плоды.
Наверное, я на секунду ослабляю внимание. Так бывает, когда до конца
опасного участка остается совсем немного. Напряжение спадает, и инстинкт
самосохранения перестает срабатывать.
Так или иначе, я допускаю ошибку: не проверив путь, веду связку на
какой-то подозрительно ровный участок.
Тонкая торфяная корка подламывается сразу, без предупреждающего
треска. Я просто обнаруживаю, что подо мной пустота. Лечу в нее и
чувствую, как волосы встают дыбом.
Спасает меня шест. Он ложится на края ямы, и я повисаю на нем, как
гимнаст на трапеции. Пальцы впиваются в дерево. На секунду оборачиваюсь и
вижу, как под капралом расходится земля. Еще мгновение, и он тоже полетит
в провал. Брас, свалившись мне на голову, довершит дело...
Мозг молниеносно находит верное решение: повисаю на одной руке, а
другой выхватываю тесак и перерубаю шнур.
Мне еще рано умирать! А за тех, кому не повезло... Я все равно не
смогу им помочь.
Вовремя! Едва лезвие пересекает прочную нить, остатки наста
проваливаются, и Брас с Пихрой падают в яму. Треск, грохот, жуткий крик
где-то там, внизу...
Меня прошибает холодный пот. Конец!
Сбрасываю вещмешок и некоторое время вишу, собираясь с силами. Потом
подтягиваюсь и медленно выползаю из западни. Тело тяжелое, как пушечное
ядро. Пытаюсь подняться, но ноги не слушаются. На четвереньках добираюсь
до провала, догадываясь, что увижу внизу.
Заглядываю в яму и не могу сдержать возгласа изумления: метрах в трех
от края, вцепившись в уступ стены, висит капрал, а ниже раскачивается на
шнуре Лен Брас. Уступ осыпается, и скоро они свалятся в пылающий торф.
- Эй! - кричу, свесив голову с обрыва. Пихра поворачивается и смотрит
на меня. Брас, похоже, без сознания: он болтается, как заяц в силке.
Ничего удивительного. Удушливый желтый дым, клубясь, поднимается вверх.
Где-то в глубине мерцают пурпурные пятна углей.
Снимаю с себя остатки шнура, делаю петлю и набрасываю ее на плечи
капралу.
- Давай! - кричит тот.
Тяну изо всех сил, но все впустую.
- Пихра! - ору в клубы дыма. - Руби связку! Двоих мне не вытащить.