"Артур Конан-Дойль. Когда земля вскрикнула (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

автомобили, иные уже высаживали своих пассажиров у наших ворот. Для
большинства прибывших здесь и был конечный пункт следования. У входа их
встречал целый отряд привратников, на которых не действовали ни уговоры,
ни взятки, так что за ограду мог попасть лишь счастливый обладатель
приглашения. Менее удачливые присоединялись к огромной толпе, постепенно
образовавшей на склоне и гребне холма плотный слой зрителей. Все это
напоминало Эпсом-Даунс в день дерби.
Наш лагерь был разбит на несколько участков со специально
подготовленными местами, предназначенными для привилегированной публики.
Один участок был отведен для пэров, другой - для палаты общин, третий -
для руководителей научных обществ и светил науки, среди которых
находились, в частности, Лепелье из Сорбонны и доктор Дризингер из
Берлинской академии. Немного поодаль располагалось специально
оборудованное укрытие, обложенное мешками с песком и крытое рифленым
железом, - для членов королевской семьи.
В четверть двенадцатого вереница экипажей доставила со станции
приглашенных гостей, и я спустился в лагерь, чтобы помочь в их размещении.
Профессор Челленджер стоял возле особого ограждения и был неотразим в
своем сюртуке, белом жилете и блестящем цилиндре; лицо его носило
приторно-сладкое выражение благодушия, смешанного с необычайным
самодовольством. Типичная жертва мании величия, - как писал о нем один из
его недоброжелателей. Он провожал, а иногда просто подталкивал гостей к
приготовленным для них местам, а затем, собрав вокруг себя горстку
избранных, взобрался на вершину небольшого холмика и оглядел всех с видом
председателя, ожидающего приветственных аплодисментов. Поскольку таковых
не последовало, он сразу приступил к делу, и его голос загремел, достигая
самых отдаленных уголков нашего лагеря.
- Господа, - прогрохотал он, - слава Богу, нет нужды обращаться к
дамам. Если я и не пригласил их быть с нами в этот день, то уж, уверяю
вас, вовсе не из желания набить себе цену таинственностью, поскольку, смею
вас заверить - эти слова, сказанные с притворной скромностью, прозвучали
довольно тяжеловесно, - у меня с прекрасным полом (причем взаимно)
отношения всегда были открытые и, конечно же, вполне доверительные.
Истинная причина состоит в том, что наш эксперимент таит в себе некоторую,
крайне незначительную, долю опасности, впрочем, недостаточную для того,
чтобы оправдать беспокойство, которое я замечаю на многих лицах. Надеюсь
порадовать представителей прессы тем, что я отвел им особые места - на
отвалах у входа в шахту, - места, позволяющие им стать непосредственными
свидетелями происходящего. Они проявили к моим делам такой интерес,
который порой было трудно отличить от беспардонного вмешательства, но уж
на этот раз они не смогут упрекнуть меня в том, что я без внимания отнесся
к их проблемам. Если эксперимент не удастся и ничего не произойдет -
нельзя исключать и такой возможности, - я, по крайней мере, сделал для них
все, что мог. Если же, напротив, что-то произойдет, они окажутся в самом
выгодном положении и смогут в полной мере насладиться увиденным, а затем
все подробно описать, конечно, если в конце концов окажутся в состоянии
это сделать.
Надеюсь, вы поймете, как трудно человеку науки объяснить
невежественной, прошу прощения, толпе те разнообразные причины, которые
приводят его к определенным выводам или поступкам. Я слышу какие-то