"Артур Конан Дойль. Полосатый сундук" - читать интересную книгу автора

наклонив голову набок и чуть ли не касаясь замка своим длинным, тонким
носом.
- Сундук сделан из дубовых досок, - заявил он, - и кое-где немного
рассохся. Будь у меня под руками долото или нож с крепким лезвием, я мог
бы открыть замок, ничуть не повредив корпус.
При упоминании о ноже с крепким лезвием мне невольно вспомнился мертвый
матрос на бриге.
- Может, и он пытался открыть ящик, но кто-нибудь помешал ему? -
произнес я.
- Не знаю, сэр, но я уверен, что смогу открыть сундук. Вот тут в шкафу
есть отвертка. Подержи-ка лампу, Эллердайс, я мигом все сделаю.
- Постойте! - воскликнул я, заметив, что Армстронг, в глазах которого
горели любопытство и жадность, уже наклонился над крышкой. - Не понимаю,
зачем нам спешить? Вы же прочли на ярлыке предупреждение не открывать
сундук. Возможно, оно не имеет никакого смысла, но я почему-то склонен
верить ему. В конце концов все, что есть в сундуке, никуда оттуда не
денется, и если даже в нем спрятаны драгоценности, они не потеряют своей
стоимости, где бы мы ни открыли сундук - в конторе владельцев брига или в
каюте "Мэри Синклер".
Армстронг был явно обескуражен моими словами.
- Уж не суеверны ли вы, сэр? - пробормотал он, и на его тонких губах
мелькнула презрительная усмешка. - Если сундук уйдет из наших рук и мы не
узнаем, что в нем находится, нас могут обмануть. Кроме того...
- Довольно, мистер Армстронг! - резко оборвал его я. - Вы получите свою
долю, можете не беспокоиться, но я не позволю открывать сундук сегодня.
- Обратите внимание, надпись на ярлыке сделана по-английски. Значит,
его уже осматривали европейцы, - добавил Эллердайс. - Да кроме того, если
сундук предназначен для хранения ценностей, это вовсе не значит, что они и
сейчас находятся в нем. Можно не сомневаться, что немало людей заглянуло в
ящик с тех пор, как минули времена старого губернатора Терра Фирма!
Армстронг пожал плечами и бросил отвертку на стол.
- Ну, как хотите, - буркнул он.
Однако я заметил, что, хотя мы потом говорили о самых посторонних
предметах, взгляд Армстронга все с тем же выражением любопытства и
алчности то и дело возвращался к полосатому сундуку.
Тут я перехожу к описанию дальнейших событий, при воспоминании о
которых даже и сейчас невольно содрогаюсь от ужаса.
Каюты наших офицеров были расположены вокруг кают-компании, а моя,
самая дальняя, находилась в конце небольшого коридора, у сходного люка.
Обычно я не стоял на вахте, за исключением особо важных случаев, и
дежурства были распределены между моими тремя помощниками. Армстронг нес
полуночную вахту, которая оканчивалась в четыре часа утра, когда его
сменял Эллердайс.
Должен сказать, что я сплю, как правило, очень крепко, и нужно сильно
встряхнуть меня, чтобы разбудить. И все же в ту ночь или, вернее, на
рассвете я внезапно проснулся сам и сел на койке. Хронометр показывал
половину пятого. Мои нервы были натянуты, как струны. Меня разбудил
какой-то звук, падение тяжелого предмета и нечеловеческий вопль, все еще
звеневший у меня в ушах. Я сидел и прислушивался, но теперь вокруг было
тихо. И тем не менее этот страшный вопль не был игрой моего воображения,