"Артур Конан Дойл. Возвращение на родину" - читать интересную книгу автора

Евнух не стал терять времени зря. Ведь исполнив приказ, он станет (не
считая оставшегося в Малой Азии ничтожного монаха, чьи дни и без того
сочтены) единственным человеком, знающим тайну императрицы, а следовательно,
единственным, кто будет способен обуздать и принудить к покорству эту
властолюбивую натуру. Спешно выйдя в коридор, где его ожидали два путника,
он подал зловещий знак, хорошо известный в то жестокое время. Мгновенно
немые стражи, стоящие рядом, схватили старика и мальчика и быстро потащили
их в дальнюю половину дворца, где смрадный запах готовящейся пищи говорил,
что где-то рядом кухня. Несчастных путников грубо толкали вниз по
многочисленным вымощенным камнем мрачным проходам, пока они не достигли
другой лестницы, уходившей так глубоко вниз под землю, что тяжелый воздух
был влажен, а капли влаги, проступившие, вокруг из стен, показывали, что они
спустились ниже уровня моря.
В конце самого дальнего нижнего коридора находилась дверь, ведущая в
одинокое большое сводчатое помещение, лишенное всякого убранства, в центре
которого виднелась большая, обитая железом дубовая крышка: Она лежала на
грубом, ограждающем устье колодца каменном парапете, с высеченными на нем
изречениями древних, недоступных пониманию восточных мудрецов, ибо постройка
этого древнего колодца уходит в глубь веков VI была произведена задолго до
основания греками Византии. В те времена, когда выходцы из Халдеи и Финикии
возвели здесь жилища из огромных, неподвластных действию времени каменных
глыб намного ниже нынешнего города Константина.
Дверь за путниками захлопнулась, и евнух обратился к стражникам и
знаком приказал им снять тяжелую крышку, которая закрывала этот колодец
смерти. Перепуганный мальчик издал раздирающий крик и прижался к
отцу-настоятелю, тщетно старавшемуся растопить сердце безжалостного
царедворца.
- Надеюсь... надеюсь... вы не убьете невинного ребенка?! - воскликнул
он. - Что он сделал? Разве его вина, что он пришел сюда? Во всем виноват я
один, я и дьякон Бэрдас, - это наш грех. Если кого-то надо наказать,
накажите нас. Мы стары и пожили достаточно. Сегодня или завтра - нам все
равно умирать. А он такой юный, такой красивый, вся жизнь у него впереди. О
господин, сжалься над бедным ребенком, пожалей дитя, поимей сердце, не
убивай его!
Старец бросился на колени и обхватил ноги евнуха, тогда как мальчик
горестно рыдал, глядя перепуганными глазами на черных безмолвных рабов,
которые стащили крышку с древнего колодца. Вместо ответа на страстные мольбы
отца-настоятеля царедворец поднял с пола кусок камня, что откололся от
стены, и бросил его в колодец. Можно было слышать, как тот стуча по древним
сырым замшелым стенам до тех пор, пока спустя долгое время не упал с
всплеском в далекий подземный водоем. Затем евнух Базилий снова повторил
жест рукой, и черные рабы набросились на мальчика и оттащили его от
защитника и покровителя отца-настоятеля. Крик бедного ребенка был таким
пронзительным и душераздирающим, что никто не услышал шума шагов
императрицы. Она ворвалась в каменный склеп, и ее руки обвили сына.
- Назад! - гневно вскричала она рабам. - Этого не будет. Никогда
Нет-нет, мой дорогой, моя радость!.. Они тебя не тронут!.. ...Я была
безумной, решившись на такое... безумной и дурной. О, мой милый!.. Подумать
только, что твоя мать могла решиться обагрить свои руки твоей кровью.
Поцелуй меня, Лев! Дай мне хоть раз почувствовать нежную сладость губ моего