"Артур Конан Дойл. Происшествие в Вистерия-Лодж ("Наука и жизнь",1990 11-12)" - читать интересную книгу автора

Странные живут там люди, Уотсон! Не претендую на то, что все о них
знаю, но все равно, странные это люди. В доме два крыла: слуги живут - в
одном, семейство хозяина - в другом. Между собой их ничто не связывает.
Единственный, кто общается и с теми, и с другими,- это доверенный слуга
Хендерсона, который прислуживает хозяевам за столом. Все, что приготовлено,
доставляют к двери, которая является единственным сообщением между обеими
частями дома. Гувернантка и дети на улицу не выходят, только в сад.
Хендерсон ни при каких обстоятельствах не ходит один. Темнокожий секретарь
следует за ним по пятам как тень. Среди слуг ходят слухи, что хозяин страшно
чего-то боится. "Продал душу дьяволу в обмен на свои деньги,-говорит
Уорнер,- а теперь его гложет страх, что тот придет и утащит его в ад".
Откуда взялись эти люди и кто они - никто из слуг не знает. Они очень
жестоки. Хендерсон дважды избивал слуг плетью, и лишь его тугой кошель,
позволявший платить обильные компенсации, спасал его от суда.
Итак, Уотсон, оценим теперь ситуацию с учетом этой новой информации.
Можно с увереннос-тью сказать, что письмо Гарсии пришло из этого странного
дома и содержало приглашение совер-шить некое заранее задуманное дело. Кто
его написал? Кто-то из тех, кто живет в доме, причем мы знаем, что это
женщина. Кто же это, как не мисс Барнет, гувернантка? Все признаки указывают
на нее. Во всяком случае, можем принять это как гипотезу; потом посмотрим, к
чему это приведет. Хочу добавить: возраст и склад характера мисс Барнет
исключает мое первоначальное предположение о том, что здесь имеется какая-то
любовная интрига.
Если записка написана ею, то она, очевидно, была в дружбе с Гарсией и
пользовалась его доверием. Чего же тогда можно было от нее ожидать, когда
она узнала о его смерти? Если он погиб при попытке совершить преступление,
она должна была держать язык за зубами. И все же в сердце ее должны были
остаться горечь и ненависть к его убийце, так что она, без сомнения, помогла
бы отомстить ему, если бы имела такую возможность. В таком случае нельзя ли
с ней увидеться и попытаться заручиться ее поддержкой? Такова была моя
первая мысль. Но должен сообщить вам об одном зловещем обстоятельстве: со
дня убийства мисс Барнет никто не видел. В тот вечер она исчезла. Жива ли
она? Не постигла ли ее в ту ночь та же участь, что и друга, которому она
писала? Или ее просто держат под замком? Вот в чем проблема.
Вы должны понять сложность ситуации, Уотсон. У нас нет никаких фактов,
на которые мы могли бы твердо полагаться. Представителям закона наша
логическая схема скорее всего покажется химерой. Исчезновение женщины ничего
не значит, поскольку любой из обитателей этого странного дома может не
появляться неделями. И все же жизни ее в настоящий момент, возможно, грозит
опасность. Все, что я могу сделать,- это наблюдать за домом и поставить
моего помощника Уорнера дежурить у ворот. И вместе с тем мы не имеем права
оставаться пассивными наблюдателями. Если закон бессилен, мы должны пойти на
риск.
- Что вы предлагаете?
- Я знаю, где ее комната. Туда можно попасть с крыши боковой
пристройки. План мой заключается в том, что мы с вами сегодня ночью
отправимся туда и посмотрим, не удастся ли нам проникнуть в самое сердце
тайны.
Должен сказать, это была малоприятная перспектива. Старинный дом с его
атмосферой насилия, странными и зловещими обитателями, поджидавшие нас