"Юрий Иванович Константинов. Палач и Дева" - читать интересную книгу автора

- Мне хотелось пройти по дорогам, где ступала его нога. Заглянуть в
глаза людей, видевших его смерть. Я надеялась, что сумею разгадать смысл
жестокости. Напрасно - у жестокости нет смысла.
- Горцы говорили - твои речи похожи на сказки.
- Сама не знаю, как это произошло. Однажды вдруг обнаружила вокруг
себя множество лиц, завороженно внимающих каждому слову. Иногда мне
кажется, эти речи и все, что я делала там, в горах, были попыткой отомстить
за него. Если можно назвать местью желание сделать людей лучшими.
- Горцы запомнят Деву,- сказал я.- Почему ты не хочешь спастись?
- Я не могу спастись,- проговорила Дева.- Для тех, кто слышал меня,
кто просил моей помощи, я была обыкновенной женщиной. Они верили, что могут
стать такими, как я. Лучше умереть, чем разрушить эту веру. Стоит
исчезнуть - и монах объявит меня духом, исчадием ада. Ведьма или дьявол
способны уберечься от смерти, но еще никому из людей не удавалось бежать из
Квадратной башни. Я погибну в огне, но останусь человеком в глазах горцев.
Прощай, Вир!
- Прощай, Дева... - тихо ответил я.
...Как только вышел из башни, меня окружили гвардейцы. Спустя час я
стоял на площади, прикованный к позорному столбу. Пронзительные глаза
человека-змеи выглянули из-под капюшона, и скрипучий голос сообщил, что
меня казнят завтра, вместе с ведьмой и еще каким-то клятвопреступником.

Протяжный трубный глас, возвещавший о начале казни, повис над
притихшей толпой. Двойная цепь гвардейцев опоясывала помост и сложенную в
отдалении высокую кучу хвороста. Воздух, несмотря на ранний час, казался
сухим и прогорклым. Может быть, из-за мучавшей меня жажды: бдительная
стража оказалась безжалостной к бывшему палачу.
Вооруженные монахи сняли с меня цепи и повели через площадь, ругаясь и
расталкивая людей. У помоста я увидел Деву и приземистого крестьянина с
дико блуждающими глазами. Лицо Девы казалось спокойным и бледным. Она
смотрела на меня ободряюще, и я попытался улыбнуться. Взобравшийся на
помост горластый монах нес что-то несусветное о наших прегрешениях. Толпа
пораженно рокотала в ответ.
Под просторным навесом в противоположном конце площади восседали
король и приближенные. Святой отец не сводил с Девы красноватых неподвижных
глаз, в которых еще не остыл испуг.
- Когда подожгут хворост, дождись обильного дыма, - шепнул я Деве. -
Вдохни его всей грудью, наполни дымом легкие и, может быть, ты умрешь
раньше, чем разгорится костер.
Я не был уверен, что она расслышала. Монах на помосте оглашал порядок
казни. Вначале отрубят голову бывшему палачу, затем сожгут ведьму и повесят
клятвопреступника. Услыхав свое имя, крестьянин тихо завыл.
- Ты!- сказал монах за спиной, ткнув меня под лопатку тупым концом
копья. Бросив последний взгляд на Деву, я взошел на помост.
У плахи приплясывало, не в силах сдержать нетерпения, тщедушное
существо в непомерно широкой накидке палача. Существо приподняло пурпурный
край, из-под него показалась торжествующая физиономия Эрчи. Я взглянул на
его святейшество. Тот едва заметно усмехался. Не сомневаюсь, это была его
затея: подменить опытного палача кровожадным щенком, который будет убивать
неумело и мучительно. Я склонил голову на плаху.