"Полина Копылова. Бессмертный диптих" - читать интересную книгу автора

плитах тонкой известковой пылью. Впрочем, с нее отлично видна и золотая
кровля чертогов, и все пирамиды, так что, возможно, расположение ее совсем
не столь случайно, сколь представляется моему прямолинейному уму.
Близость ее к морю, каналу и ее обширность были решающими в выборе
места. Время выбирал Вальпа: мы должны были ждать его с рассвета до заката.
Никто не объявлял горожанам о предстоящем, однако едва пропели хвалу
солнцу, сегодня взошедшему в дымке, как на площадь потянулись тласканцы.
Наши кнехты стояли в полном вооружении вокруг высокого холщового шатра,
расшитого красной шелковой нитью. Тускло блестящие раструбы пищалей они
оперли прикладами оземь. Их доспех и суровая неподвижность их строя вызвали
у тласканцев удивление и даже некоторый испуг - ведь до того кнехты ходили
по городу одетые путешественниками, в коротких туниках, шароварах,
сандалиях, и мало кто обращал на них внимание. И вдруг из праздношатающихся
чужестранцев они стали маленьким, но грозным на вид войском. Чем же так
драгоценен "особый товар", который они стерегут, сомкнув ряды вокруг шатра?

Утро уже готово было вызреть в полдень, когда в устье одной из улиц
показалось шествие. На этот раз Вальпу сопровождали музыканты, и прибыл он в
носилках - однако по-прежнему с малой свитой, доверчиво к своему народу,
своему городу и нам. Кнехты, слитно лязгнув железом, разомкнули строй.
Вальпа приподнял брови, снова избегнув "общезначимого".
- Уж не эликсир ли бессмертия вы продаете, если ваш товар требует такой
охраны? - опередил он шутливым вопросом наши приветствия.
- Нет, о Вальпа, - моими устами ответствовал Альдерхт, - скорее,
наоборот. Мы продаем саму смерть. Лучшие образцы ждут в шатре. А действие
их, если пожелаете, покажут мои воины.
В шатре Вальпа долго водил гибкой ладонью по гравировкам пищальных
раструбов, косо прислоненных к свежесбитым козлам.
- Каково же оно в действии, если вам понадобилась площадь?
Альдерхт натужно склонился, уперев бороду в кромку латного воротника.
- Извольте, государь.
Едва мы вышли, кнехты без приказа взяли наизготовку. Легкая дрожь
прошла по толпе, люди отхлынули от шатра.
- Не стоит ли... - начал было Вальпа...
Командор истово рубанул рукой.
- За королеву!
Казалось, от места, где мы стояли, разом ударила добрая сотня молний.
Ноздри ожгло кислятиной. Не люди - бледные тени метнулись прочь, спотыкаясь,
падая, голося.
Ударило снова - теперь трескуче, вразнобой.
Последних вымело с площади, на белых плитах осталась редкая россыпь
потерянных сандалий, тамбуринов и флейт, ожерелий, обрывков одежды,
опрокинутые носилки.
Широкий кинжал Альдерхта уже давно лег на горло оцепеневшего Вальпы. И
как со стороны я услышал свой голос, неузнаваемо железный:
- Не шевелись, Вальпа, иначе умрешь. Ты - заложник королевы Одель.

Не только Длинную площадь - ужас обезлюдил все окрестные кварталы до
самого моря. Никто не помешал нам достичь пристани, где под присмотром
кнехтов уже ждали загодя нанятые местные лодки. Лодочники было затряслись,