"Бернард Корнуэлл. Битва Шарпа ("Шарп" #11) " - читать интересную книгу автора

тщательно осмотрел долину, не увидел ничего, что бы могло его встревожить, и
повернул коня в обратную сторону. - Разведчик, - негромко сказал Харпер. -
Его послали посмотреть, нет ли кого-нибудь здесь.
- Он чертовски плохо выполнил задание, - отметил Шарп.
- Тем лучше для нас! - воскликнул Прайс. - К счастью, мы движемся в
другую сторону.
- Нет, Гарри, - возразил Шарп. - Мы должны посмотреть, кто эти ублюдки
и что они там делают. - Он указал на гору. - Сначала вы, Гарри. Возьмите
своих людей и на полпути ждите нас.
Лейтенант Прайс повел красномундирников в вверх по склону. Половина
роты Шарпа носила красные мундиры британской линейной пехоты, в то время как
другая половина, как и сам Шарп, - зеленые куртки элитных стрелковых полков.
Превратности войны привели стрелков Шарпа в батальон красных мундиров, а
бюрократическая инерция удерживала их там, к тому же теперь было трудно
сказать, где стрелки, а где красные мундиры, настолько потертой и выцветшей
была форма на тех и на других. На расстояния они все казались одетыми в
коричневое - из-за дешевой домотканой португальской ткани, которую солдаты
были вынуждены использовать для ремонта.
- Вы думаете, что мы пересекли границу? - спросил Харпер у Шарпа.
- Похоже на то, - ответил Шарп сердито, все еще недовольный собой. -
Хотя никто не знает, где эта чертова граница, - добавил он, оправдываясь.
Отчасти, он был прав. Французы отступали из Португалии. В течение зимы
1810 года противник оставался перед линиями Торрес Ведрас, на расстоянии
полдневного марша от Лиссабона, предпочитая мерзнуть и голодать, но не
отступать к базам снабжения в Испании. Маршал Массена[1] знал, что
отступление означает отдать всю Португалию британцам, в то время как
атаковать линии Торрес Ведрас было бы чистым самоубийством, и таким образом
он просто стоял, не наступая и не отступая, стоял и голодал всю эту
бесконечную зиму, глядя на огромные земляные сооружения, протянувшиеся от
ряда холмов через узкий полуостров к северу от Лиссабона. Долины между
холмами были заблокированы массивными дамбами или баррикадами,
переплетенными колючими кустарниками, в то время как на вершинах холмов и их
склонах, изрытых траншеями и амбразурами, были установлены артиллерийские
батареи. Эти линии, голодная зима и неустанные нападения партизан наконец
пересилили желание французов захватить Лиссабон, и в марте они начали
отступать. Теперь стоял апрель, и отступление замедлялось на холмах
испанской границы, поскольку именно здесь маршал Массена решил оказать
сопротивление. Он полагал, что сможет бороться и победить британцев на
рассеченных реками холмах, к тому же за спиной Массена стояли
крепости-близнецы Бадахос и Сьюдад Родриго. Эти две испанских цитадели
превращали границу в непроходимый барьер - однако в данный момент Шарпа
беспокоило не тяжелая битва на границе, что предстояла впереди, а скорее
таинственный серый всадник.
Лейтенант Прайс достиг мертвого пространства на полпути к вершине
холма, где его красные мундиры и затаились, в то время как Шарп жестом
приказал стрелкам двигаться вперед. Склон был крут, но зеленые куртки
поднимались быстро: как все опытные пехотинцы, они испытывали здоровый страх
перед кавалерией противника и знали, что крутой склон - самый надежный
барьер между ними и всадникам, так что чем выше стрелки заберутся, тем
безопаснее и счастливее они будут чувствовать себя.