"Генри Каттнер, Кэтрин Л. Мур. Жил-был гном (другой перевод)" - читать интересную книгу автора

Тим вздрогнул. Теперь еще и слуховые галлюцинации!..
- На редкость вшивый образчик гнома, - продолжал наглый голос. - Но,
согласно закону Нида, выбирать не приходится. Копать твердые металлы тебе
все равно не позволят, а антрацит - примерно твоей скорости. Что ты
пялишься, дубина? Ты куда уродливее, чем я.
Крокетт собрался было облизать пересохшие губы и с ужасом обнаружил,
что кончик его влажного языка достает примерно до середины лба. Он засунул
язык обратно, громко причмокнув, и принял сидячее положение. После чего
застыл в неподвижности.
Снова появилась голова. На этот раз с ней было и тело.
- Я Гру Магру, - заявила голова. - Ты тоже получишь гномье имя, если
только твое не слишком противное. Как оно звучит?
- Крокетт, - ответ прозвучал автоматически.
- Довольно-таки гнусно, но пока сойдет. А теперь, Крокетт, вставай и
следуй за мной, иначе получишь хорошего пинка.
Но Крокетт встал не сразу. Он разглядывал Гру, который явно был
гномом.
Короткий, приземистый и плотный, он напоминал маленький раздутый
баллончик, покрытый луковицей с огромной щелью рта, пуговицей носа и двумя
крайне большими глазами.
- Вставай, - раздраженно повторил Гру Магру.
"Если меня вынудят сделать хоть шаг, - подумал несчастный Крокетт, -
я сойду с ума. И это будет как раз то, что надо. Гномы..."
Гру Магру выставил вперед свою большую косолапую ногу, придирчиво
оценил позицию - и Крокетт, описав дугу, слетел со своего валуна.
- Вставай, - в третий раз сказал гном; его настроение опять
ухудшилось, - иначе я тебе так наподдам... Мне по уши хватает перспективы
патрулирования с возможностью в любой момент налететь на человека.
- Уже, уже... - Крокетт встал.
Гру Магру схватил его за руку и поволок в глубины туннелей.
- Ну, теперь ты почти настоящий гном, - бубнил он себе под нос, -
таков закон Нида. Хотя такая овчинка может и не стоить выделки. Но что
поделать, если гномы не в состоянии воспроизводиться, а плотность
населения обязана поддерживаться... Ты хочешь поддерживать плотность
населения?
- Я хочу сдохнуть, - яростно бросил Крокетт.
Гру Магру расхохотался.
- Гномы не дохнут. Они бессмертны до самого Дня. Я имею в виду Судный
День.
- Нелогично, - заметил Крокетт, как будто одно несоответствие могло
исправить бредовость ситуации. - Или вы состоите из плоти и крови, и тогда
смертны, - или вы бестелесны, и тогда нереальны.
- Есть третий вариант, - наставительно сказал Гру Магру. - Мы состоим
из плоти и крови, и мы бессмертны. Врубился? Правда, против смертных я
ничего не имею, совы там или нетопыри... Но человек!
Гном содрогнулся.
- Никто из нас не выдержит вида человека!
- Я - человек! - ухватился за соломинку Крокетт.
- Был, - уточнил Гру, - был человек. Такой же дерьмовый, как и
нынешний гном. Но выбирать не приходится, ибо таков закон Нида.