"Генри Каттнер. Столкновение в ночи" - читать интересную книгу автора

домового - неровные гулкие удары. Это вода капала с листа на лист в
напоенной влагой крыше джунглей над ними. Кап, кап, кап-кап, кап,
кап-кап...
- О'кей, - тихо сказал Скотт. - Смотри внимательно. - Он пошел вперед
с оружием наготове, и вскоре они оказались перед пещерой. - Поверни туда
голову, Кэн, и не спускай глаз с пещеры, пока я не скажу. - Он сжал плечо
парня и поставил его как надо, пряча оружие в кобуру. Посох, который Скотт
держал под мышкой, скользнул в руку, и капитан принялся ощупывать
скользкий верхний слой грязи под ногами. Часто попадались ямы и сыпучие
пески, а также ловушки, устраиваемые болотными волками, которые,
разумеется, волками не были, и относились к какому-то неизвестному виду.
На Венере фауна имела больше подвидов и менее заметные различия между
ними, чем на Земле.
- Теперь порядок.
- Что это было?
- Никогда не знаешь, что может вылезти из такой дыры, - объяснил
Скотт. - Они выскакивают молниеносно, и большинство из них ядовито.
Никогда не рискуй в таких местах... Стоп! Мне не нравится тропа перед
нами.
Поляны в этом лесу были очень редки. И все же они вышли именно на
поляну шириной в двадцать футов. Скотт осторожно вытянул посох вперед и
попробовал почву. Слабая волна прошла по белой грязи, но еще перед ее
появлением капитан вытащил пистолет и принялся раз за разом стрелять в то
место, где заметил движение.
- Стреляй, Кэн! - крикнул он. - Быстрее! Стреляй в это!
Кэн повиновался, хотя и не знал, во что стреляет. Внезапно
окрасившаяся кровью грязь взметнулась, как гейзер. Скотт, продолжая
стрелять, схватил парня за руку и оттащил назад.
Когда замерло эхо, далекие барабаны эльфов еще раз прозвучали в
зеленом мраке.
- Мы его прикончили, - сказал Скотт.
- Прикончили? - машинально повторил Кэн. - Кого?
- Думаю, что болотного волка. Единственный способ убить эту тварь -
стрелять, пока оно не выбралось из грязи. Они все очень проворны и дорого
продают свою жизнь. Однако... - Он осторожно пошел вперед. Ничего уже не
было видно. Грязь провалилась, образовав углубление, и лунки, вырытые
пулями, уже затянулись. Повсюду виднелись следы крови.
- Ни минуты покоя, - заметил Скотт. Его ироническая улыбка разрядила
напряжение. Кэн откашлялся и, подражая капитану, поменял наполовину
разряженный магазин на полный.


Узкий гребень Сигнальной Скалы уходил вглубь суши примерно на
четверть мили, прежде чем становился доступен для восхождения. Наконец они
добрались до этой точки и, помогая друг другу, поднялись наверх. Все еще
оставаясь под лиственным потолком. Черная поверхность скалы болезненно
обжигала и колола ладони, припекала даже сквозь подошвы ботинок.
- Половина капитан?
- Да, но не очень-то радуйся. Пока не дойдем до пляжа, лучше не
будет. Скорее всего, добравшись до форта, придется сделать пару