"Генри Каттнер. Маскарад" - читать интересную книгу автора

Старик заржал.
- Вас нелегко испугать. Держи, Рути.
Он взял кнут, висевший на стене, и вложил его в руки женщине. Она тут же
оживилась, подошла к закованному в цепи скелету и принялась его хлестать.
Лицо ее напоминало страшную маску.
- Только это успокаивает ее, когда начинается приступ,- объяснил нам
Джед.- С ней все хуже с тех пор, как умерла Бесс.
Он кивнул на скелет.
- Бесс? - тихо спросила Розамонд.
- Она... когда-то она была у нас служанкой. Мы подумали, что ей это не
повредит, а Рути после этого успокаивается.
Миссис Карта выпустила кнут. Лицо ее оставалось неподвижным, но, когда она
заговорила, голос ее звучал совершенно нормально.
- Пойдем наверх? Наши гости, должно быть, чувствуют себя здесь неважно.
- Да,- ответил я.- Идемте. Может, у вас найдется еще одна бутылка, Джед?
Он указал на деревянный круг в полу:
- Хотите туда заглянуть?
- Я уже заглядывал.
- Лем довольно силен,- старик болтал совершенно невпопад.- Покажи им, Лем.
На цепи Бесси. Не имеет значения, если ты ее порвешь, правда?
Семейство Карта развлекалось на всю катушку. Лем подошел к стене и без
труда вырвал цепь.
- Значит, вот как обстоят дела,- заметил я.- Этот щенок делает все голыми
руками. У вас есть нож. А чем пользуется Рути? Надо думать, топором?
Старик широко усмехнулся.
- Надеюсь, вы не думаете, что мы на самом деле убиваем постояльцев? Или
что сбрасываем их в большой пруд за домом, если они приезжают на машинах.
- Если вы действительно вампиры из Хеншоу,- ответил я,- то должны здорово
бояться проточной воды.
- Та вода не течет,- сказал он.- Она стоит. Пусть вас это не волнует.
- Двери на замке, на окнах решетки,- мягко заметила Розамонд.- Мы нашли
вашу книгу гостей, заглянули и в подземелье. Все одно к одному, правда?
- Не думайте об этом,- посоветовал Карта.- Легче будет заснуть.
- Я не хочу спать,- ответила Розамонд.
Я поднял лампу и взял жену за руку. Мы двинулись по коридору впереди
остальных, поднялись по лестнице в подвал, а оттуда в кухню. Я заметил в
темном углу огромную бочку с водой.
Теперь мы вновь слышали яростную грозу.
- Я приготовил вам постель,- сказал Карта.- Хотите сразу пойти наверх?
- Подлейте керосина, ладно? - Я указал на лампу.- Моя жена умрет со
страху, если посреди ночи лампа погаснет.
Джед кивнул Лему, тот куда-то вышел, принес грязную банку и наполнил из
нее резервуар лампы.
Затем все отправились наверх. Сначала Джед, похожий на пугало в жестком
черном парике, потом мы, за нами Лем, скалящий зубы, а в самом конце -
Рути, с улыбкой, приклеенной к лицу, и пустыми зелеными глазами.
- Эй,- сказал я,- вам же придется тащить наши трупы в подвал, мистер Джед.
Зачем делать лишнюю работу?
- А я-то подумал, что вы устали,- захихикал он.- Кроме того, мне нужно еще
кое-что сделать.