"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

За день до этого Рафт вышел к горам и, поднявшись на одну
из вершин, увидел внизу огромную долину - исполинскую чашу
девственного леса, простирающегося насколько хватало взгля-
да. Это был живой океан зелени. И след вел туда - вниз.
Там, внизу, Рафт увидел почти четко очерченный круг, в
котором джунгли меняли свой зеленый оттенок. Этот круг на-
верняка был очень большим - не один десяток миль в попереч-
нике - ведь Рафт смотрел на него издали. Часть окружности,
зажатая между горами, создавала впечатление огромной чаши, и
Рафт заметил, как серебрится река, огибающая ее точно по
ободу. Должно быть, миль пятьдесят в диаметре, подумал Рафт,
зная, какими обманчивыми бывают расстояния в джунглях. Он
шел по следу, и след вел его прямо туда - в этот зеленый оа-
зис среди безбрежного моря зелени.
Несмотря на длинный и трудный путь, держался Рафт непло-
хо, и, хотя морщины на лице стали глубже, а глаза покрасне-
ли, особой усталости он не чувствовал. Ему помогал здравый
профессионализм врача: он подсказывал ему, что страх в
джунглях - дело обычное. Обычнее, чем индейцы. Страх и еще -
звери. И особенно ягуары.
Звери! Это место, устало подумал Рафт, было переполнено
жизнью. Все вокруг него двигалось: то и дело мимо Рафта про-
носились мириады разноцветных насекомых, ярко поблескивало
оперение птиц, змея - словно скользя по воде - пряталась в
складках зеленого ковра джунглей, крадущиеся лапы ягуара
приминали траву, пронзительно взвизгивал тапир, а иногда
слышалось хрюканье амазонского кабана - пекари. Это были
джунгли - один огромный и свирепый Зверь.
Рафт вышел на поляну и сразу же увидел отчетливые следы
тех двоих, за которыми он шел. Следы Крэддока и охотника за
алмазами. Перейра шел первым. Сверху, через густое перепле-
тение крон деревьев, пробился луч солнца, осветив листву и
цветы.
Пятно света упало на зеленую стену, и Рафт увидел нечто
странное - овальный тоннель, который, петляя, уходил в спу-
танное тело джунглей, словно здесь проползла гигантская
змея, подмяв под себя лианы, деревья и оставив в живой плоти
леса очертания своего тела. Следы пересекали небольшую поля-
ну и вели к входу в почти черный, на фоне окружавшей его зе-
лени, тоннель.
На середине поляны следы неожиданно обрывались.
Рафт инстинктивно взглянул наверх, но до крон деревьев
было не так близко. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как
его рюкзак соскользнул с плеч и упал на землю. Но другой
груз, винтовку, он не выпускал из рук.
И в этот момент он увидел тропу, шириной около шести фу-
тов, она начиналась с того самого места, где обрывались сле-
ды, и была слегка утоплена в землю.
Странно!
Рафт сделал шаг - и тут же отпрянул назад. Словно кто-то