"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

прикоснулся к нему. Здесь, на этой поляне, в ее неподвижном
воздухе, было что-то осязаемое - прохладное и невидимое.
Рафт с опаской вытянул руку вперед, и почти сразу его
пальцы уперлись в гладкую, как стекло, но абсолютно невиди-
мую поверхность. Зрение здесь не могло помочь, и Рафт иссле-
довал поверхность на ощупь. Перед ним было нечто вроде полой
трубы, около десяти футов в сечении. Он бросил в сторону
трубы несколько камешков и понял, что она была сделала из
абсолютно прозрачного вещества, на котором не оседала даже
пыль.
Взгляд Рафта устремился по извилистому пути - туда, где
расступались деревья, неестественно зависали спускающиеся к
земле ветки орхидей, а полет крошечной колибри неожиданно
заканчивался резким ударом о твердый воздух.
Рафт, стоя на поляне, пытался как-то разрешить эту загад-
ку, и вдруг раздался глухой рев ягуара. Рафт круто повернул-
ся и поднял винтовку. Он заметил, как от вибрации низкого
звука шевельнулась листва на деревьях, но самого ягуара не
было видно.
Но зверь - и, видимо, крупный - был, вероятно, совсем
близко и готовился к прыжку, догадался Рафт, прислушиваясь к
хриплому дыханию ягуара.
Рафт по-прежнему стоял на поляне и был ничем не защищен;
и как только он это понял, реакция его была молниеносной: он
наклонился, схватил рюкзак, бросил его за спину - туда, где
начинался невидимый тоннель, и сам шагнул назад. Он почувс-
твовал, как мягкая почва под ногами неожиданно превратилась
во что-то твердое и гладкое. Оглушительный рев ягуара еще
раз эхом пронесся по джунглям, и казалось, что невидимые
стены тоннеля задрожали от этого звука.
А потом послышался отдаленный шорох, легкий, как шелест
травы, и едва уловимый, как чье-то дыхание. И вход в тон-
нель, точно мираж в пустыне, осветился мерцающим блеском.
Все звуки смолкли. От неожиданной тишины у Рафта загудело
в ушах. Он протянул руку в пустоту, но это была не пустота.
Вход, через который он только что вошел, оказался уже закры-
тым невидимой панелью, сделанной из такого же гладкого, что
и потолок, стены и пол, материала. Вход - Врата Паитити?
Западня? Ловушка, которую ему подстроил Перейра?
Рафт похлопал рукой по винтовке. Даже если ловушка - ну
что ж, в конце концов, он не безоружен. И точно решил, что
пойдет дальше. Только теперь он будет знать, что нужно быть
ко всему готовым.
Ягуара здесь уже не было. Рафт закинул рюкзак за спину и
пошел вперед. Прозрачный пол тоннеля был гладким, но не
скользким. Казалось, ноги Рафта притягивала к нему невидимая
сила. Возможно, это было силовое поле, незримый энергетичес-
кий заслон. Да Фонсека говорил что-то о невидимой дороге.
Ну что ж, проверим, подумал Рафт.
Он шел дальше. Поляна осталась позади, и, углубляясь в