"Генри Каттнер. Долина пламени" - читать интересную книгу автора

твами, ловко снимали использованные иглы. На одной руке у
Крэддока было только три пальца, на другой, беспалой, -
что-то вроде одного большого когтя, обтянутого странной, и
по виду, и по цвету, кожей. Валлиец никогда не рассказывал,
что с ним произошло. Но не было похоже, что его увечья оста-
лись от ожога кислотой или зубов хищника. Однако он был на
редкость ловким и умелым, даже когда изрядно перебирал со
спиртным.
Сегодня он тоже перебрал. Похоже было, что Крэддок наме-
ренно подстраивает свои движения в такт барабанам. А может
быть, так только казалось. Рафт и себя поймал на том же:
каждый шаг был продиктован заданным ритмом. Он подумал о
том, что и некоторые из тяжелых больных в палате были живы
лишь потому, что непрекращающийся бой барабанов не давал их
сердцам остановиться.
- И так уже целую неделю, - сказал Крэддок, словно читая,
по своему обыкновению, для многих досадному, чужие мысли. -
Ты следишь за состоянием больных?
Рафт нервно провел указательным пальцем по подбородку.
- Это моя работа, - проворчал он недовольно.
- Брайан, - вздохнув, продолжал Крэддок, - ты живешь в
Бразилии не так долго, как я. Здесь часто берется в расчет
то, чему обычно не придают значения. До прошлой недели эта
чума просто косила индейцев. Но за последние семь дней коли-
чество смертельных исходов резко упало.
- Да, очень странно, - сказал Рафт. - Но это всего лишь
совпадение, просто все идет по кругу. Другой причины нет. И
барабаны здесь совершенно ни при чем.
- Барабаны? Разве я говорил о барабанах?
Рафт в изумлении уставился на валлийца. Крэддок, как ни в
чем не бывало, положил шприц в стерилизатор, закрыл крышку и
сказал:
- Как бы там ни было, барабаны не телеграф. Они просто
отбивают ритм. Хотя что-то он, конечно, значит.
- Что именно?
Валлиец раздумывал. Его лицо было в тени, но верхний свет
падал на седую шевелюру, превращая ее в пушистый нимб.
- Не знаю, может быть, в джунглях появился гость, Я и сам
удивляюсь. Ты когда-нибудь слышал о Курупури?
На лице Рафта не дрогнул ни единый мускул.
- Курупури? Что это?
- Это имя. Местные, бывает, болтают о Курупури. А ты, на-
верное, пропускаешь это мимо ушей.
- Похоже, я вообще пропускаю здесь немало, - съязвил
Рафт. - Например, уже несколько месяцев не видел призраков.
- Может быть, еще увидишь, - сказал Крэддок и повернулся
к окну. - Тридцать лет. Это немало. Я... я уже слышал о Ку-
рупури. Я даже...
Он замолк. Рафт глубоко вздохнул - он тоже слышал о Куру-
пури, но признаваться в этом Крэддоку не хотел. Суеверие