"Сельма Лагерлеф. Шарлотта Левеншельд" - читать интересную книгу автора

с ним сидела его дочь, и если бы они ехали с другой стороны, молодой пастор,
в согласии со своим обетом, принужден был бы сделать могущественному богачу
знак остановиться, чтобы попросить руки его дочери.
Нелегко предвидеть, каков был бы исход этого сватовства. Вполне
мыслимо, что он получил бы удар кнутом по лицу. Горнозаводчик Арон Монссон
привык выдавать своих дочерей за графов и баронов, а не за бедных пасторов.
И снова ощутил страх тот, прежний, грешный и малодушный человек, живший
в его душе. Он убеждал его повернуть назад, он говорил, что затея слишком
рискованная.
Но вновь рожденный мужественный человек божий, который теперь также жил
в нем, возвысил свой ликующий голос. Он был рад тому, что путь этот опасен.
Он был рад, что может показать, сколь велики его вера и упование.
Справа от дороги высился довольно крутой песчаный бугор, склоны
которого поросли молодыми сосенками, низкорослыми березами и кустами
черемухи. Среди густых зарослей кто-то разгуливал, напевая песню. Карл-Артур
не мог видеть поющего, но голос был ему хорошо знаком. Он принадлежал
беспутной дочери содержателя постоялого двора, которая вешалась на шею всем
парням подряд. Она была совсем близко от него. В любую минуту ей могло
взбрести в голову свернуть на проезжую дорогу.
Невольно Карл-Артур постарался идти потише, чтобы шаги его не были
слышны поющей девушке. Он даже оглядывался по сторонам, ища какой-либо
возможности избежать встречи.
По другую сторону дороги раскинулся луг, и на нем паслось стадо коров.
Но коровы были не одни, их доила женщина, которую он также узнал. Это была
рослая, как мужик, скотница пасторского арендатора, у которой было трое
пригульных детей. Все его существо содрогнулось от ужаса, но, шепча молитву,
он продолжал свой путь.
Дочка содержателя постоялого двора напевала в рощице, а рослая скотница
кончила доить коров и собралась идти домой. Но ни та ни другая не вышли на
дорогу. Он не встретил их, хотя видел и слышал их.
Жалкий, грешный человек в его душе приступил к нему с новой выдумкой.
Он говорил, что Бог, верно, показал ему этих двух гулящих женщин не для
того, чтобы испытать его веру и мужество, а для того, чтобы предостеречь
его. Может, он хотел показать ему все безрассудство и дерзость его поступка.
Но Карл-Артур заглушил в своей душе голос этого колеблющегося, слабого
грешника и продолжал идти вперед. Неужто он свернет с дороги из-за такой
малости? Неужто он доверяет собственному малодушию больше, нежели
всемогущему богу?
Наконец на дороге показалась женщина, которая шла прямо ему навстречу.
Разминуться с ней он не мог.
Хотя она находилась еще довольно далеко от него, он разглядел, что это
Элин Матса-торпаря, у которой было багровое родимое пятно через всю щеку. На
мгновение он замер на месте. Мало того, что бедняжка была устрашающе
безобразна. Она была, можно сказать, беднее всех в приходе, без отца и
матери и с десятью беспомощными братишками и сестренками.
Он бывал в их убогой хижине, полной оборванных, грязных ребятишек,
которых сестра тщетно пыталась накормить и одеть.
Он почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу, во, сжав
руки, продолжал свой путь.
- Все это ради нее. Ради того, чтобы я мог помочь ей,- бормотал он.