"Сельма Лагерлеф. Сага о Йёсте Берлинге" - читать интересную книгу автора

- Любезный брат Йёста! - восклицает патрон Юлиус. - Здесь нет никакого
тринадцатого, нас всего двенадцать!
- В Экебю каждый год умирает один человек, - еще мрачнее продолжает
Йёста. - Один из тех, кто гостит в кавалерском флигеле, умирает, умирает
один из веселых, беззаботных, вечно юных. И немудрено! Кавалеры не должны
стариться. Если наши дрожащие руки не смогут поднимать бокалы, если наши
тускнеющие глаза не смогут различать карты, чем станет тогда для нас жизнь и
кем станем мы для жизни?
Умереть должен один из тринадцати, один из тех, кто празднует Рождество
в кузнице Экебю. Но каждый год появляется кто-то новый, чтобы пополнить наши
ряды.
Это должен быть человек, сведущий в искусстве приносить радость, тот,
кто умеет играть на скрипке и в карты! Старым мотылькам должно умереть, пока
светит летнее солнце. За здоровье тринадцатого!
- Но, Йёста, нас же всего двенадцать, - возразили кавалеры, не
дотрагиваясь до своих бокалов.
Йёста Берлинг, которого все они называют поэтом, хотя он никогда не
писал стихов, с непоколебимым спокойствием продолжает:
- Братья и кавалеры! Разве вы забыли, кто вы? Вы те, благодаря кому в
Вермланде царит радость. Вы те, кто вселяет жизнь в смычки скрипок,
побуждает танцевать, заставляет музыку и песни звучать по всей стране. Вы
умеете отвращать ваши сердца от золота, ваши руки от работы. Не будь вас,
умерли бы танцы, умерло бы лето, розы, игра в карты, не стало бы песен. И во
всем этом благословенном краю не осталось бы ничего, кроме железа и
заводчиков. Радость будет жить, пока живы вы. Шесть лет праздновал я
рождественскую ночь в кузнице Экебю, и никто прежде не отказывался пить за
тринадцатого!
- Но, Йёста, - закричали все кавалеры, - если нас только двенадцать,
зачем же нам пить за тринадцатого?!
Глубокая печаль омрачает лицо Йёсты.
- Разве вас только двенадцать? - спрашивает он. - Как же так? Неужто мы
все должны быть стерты с лица земли? Неужто в будущем году нас останется
только одиннадцать, а год спустя только десять? Неужто наши имена станут
всего лишь легендой, а все мы сгинем? Я призываю тринадцатого, ведь я поднял
тост за его здоровье. Из бездны морской, из недр земных, с небес, из ада
призываю я его, того, кому должно пополнить плеяду кавалеров!
Тут в дымовой трубе что-то зашумело, заслонка плавильной печи поднялась
и явился тринадцатый.
Весь мохнатый, с хвостом и конским копытом, с рогами и остроконечной
бородкой. При виде его кавалеры с криком вскакивают.
Но Йёста Берлинг, ликуя, восклицает:
- Тринадцатый явился! За здоровье тринадцатого!
Вот он и явился, старинный враг рода человеческого, явился к
безрассудно смелым кавалерам, нарушившим мир святой ночи. Вот он - дружок
ведьм с горы Блокулла, тот, что подписывает договор кровью на черной как
уголь бумаге, тот, что семь дней напролет отплясывал с графиней в Иварснесе
и целых семь пасторов не могли прогнать его прочь. Он явился.
При виде его мозг старых искателей приключений заработал с лихорадочной
быстротой: ради чьей души рыскает он этой ночью - недоумевали они.
Многие из них готовы были в ужасе удрать, но вскоре они поняли, что