"Луис Ламур. Путь к Семи Соснам ("Хопалонг Кэссиди") " - читать интересную книгу автора

жесткими, - если начнется драка, мы должны ее выиграть. Понятно?


Глава 3
Хопалонг предупреждает

Истина заключалась в том, что Хопалонгу нравилось жить на ранчо. Он
разбирался в коровах и понимал их, любил лошадей - всяких, и с наслаждением
работал с ними. Он испытывал настоящее удовлетворение, видя результаты
своего труда.
За свою недолгую жизнь Кэссиди наблюдал перемены, происходящие в
скотоводстве. На огромных пространствах диких прерий селились фермеры и
начинали обустраивать землю. В некоторых местах они оставались, с других
уходили, потому что большая часть западных равнин не пригодна для
выращивания хлеба. Едва землю распахивали, ветер срывал верхний слой почвы и
превращал прерию в пустыню, где вздымавшиеся пыльные смерчи застилали свет
солнца. Но оставались фермеры и владельцы маленьких ранчо или уходили -
Дикий Запад постепенно покорялся.
Многие из первопроходцев были честными, работящими людьми, которые
хотели иметь свой дом на собственной земле. Таких Хопалонг уважал. А другие
старались разбогатеть за счет чужого труда: украсть скот, собрать не ими
выращенный урожай. Такие делились на два типа: отъявленные скотокрады,
угонявшие чужих коров, враждовавшие со скотоводами и часто хватавшиеся за
оружие; и другой тип - люди, которые прикрывали воровство благообразной
внешностью и примерным поведением. В обществе они слыли честными и
порядочными гражданами. Для таких ранчо "Наклонное Р" было лакомым кусочком.
После смерти Старого Быка Боба в долину потянулись те, кто хотел
поживиться за счет ранчо "Наклонное Р". Первые попытки делались осторожно:
воры хотели узнать, есть ли у медвежонка длинные острые когти старого
медведя. И они быстро убедились, что нет. К тому времени, как здесь появился
Хопалонг Кэссиди, грабеж уже шел вовсю - скот угоняли сотнями голов.
Некоторым из грабителей было известно имя Кэссиди. Правда, о его
подвигах не писали в газетах, да это и не было нужно. Новости разносили
бродяги, ковбои, кучера дилижансов, торговцы скотом - любой из огромной
армии путешественников Запада. Рассказывали о смелости, решительности
Хопалонга, о его умении пользоваться револьверами. Большинство историй брали
начало на пастбищах Великих Равнин к востоку от Скалистых гор. Однако, как
это часто случается, о его приключениях рассказывали уже западнее перевалов
Вайоминга и к югу от Монтаны. Здесь же имя Хопалонга Кэссиди было известно
пока немногим.
Некоторые бандиты уже сталкивались с ним. Именно они первыми решили
уехать, узнав о появлении Кэссиди в здешних краях. Это должно было навести
остальных на определенные размышления. Один из крутых парней, работавший на
ранчо Горов "3 Джи", услышал новость за ужином.
- Хопалонг здесь? - спросил он недоверчивым, обеспокоенным тоном.
- Да, вроде так его зовут.
На Джона Гора это имя не произвело никакого впечатления. Он никогда не
слышал ни о Кэссиди, ни о событиях на старом ранчо "Тире 20".
Ковбой встал.
- Босс, - тихо произнес он, - давай рассчитаемся. Я уезжаю.