"Дж.Лэрд. Крысы и ангелы (Ричард Блейд, странствие 21)" - читать интересную книгу автора

коего, в жалкой щели, и прозябало человечество - вместе с кэшами,
паразитами, которые завелись в расщелинах Тверди в незапамятные времена.
Поскольку места для обитания не хватает, то людям и кэшам назначено вечно
противоборствовать и уничтожать друг друга. Иногда весы удачи склоняются в
сторону человека, который отвоевывает десяток-другой пещер и строит там свои
поселения; потом кэши вновь захватывают эти территории и вытесняют людей в
неосвоенные места, в лабиринт мрачных тоннелей и гротов. Как считали адепты
этой безысходной доктрины, такие колебания будут происходить вечно.
Время от времени Блейду казалось, что они правы. Может быть, он и в
самом деле попал на этот раз во Вселенную, заполненную камнем; может быть,
никакой поверхности и нет? Он не мог даже представить, на какой глубине
находится приютивший его крысятник: то ли сто ярдов, то ли тысяча, то ли
десять миль. На сей счет никто ничего не знал, и оба вероучения тоже не
давали полезной информации. Ясно было одно: если уж Создатель действительно
устроил Страшный Суд, то остатки человечества он засунул в такую глубокую
дыру, из которой ему не выбраться во веки веков.
Тем временем приближался конец хряпа, и Джаки, как и положено
полководцу перед битвой, устроил смотр своего воинства. Как всегда, он
собирался вывести во внешние коридоры сотен шесть бойцов, разбитых на
пятерки, - пятьдесят мужчин покрепче с базуками, примерно столько же
бомбометателей, а остальных - с излучателями всех сортов и калибров.
Взрывчатка для гранат, которую добывали в Гладких Коридорах или у кэшей,
ценилась весьма высоко, поэтому стрельб не проводили. Однако Блейду и еще
трем новичкам было позволено продемонстрировать свое умение, произведя по
одному выстрелу.
Блейд пальнул, куда велели, с грохотом сшибив с валуна сорокафунтовый
камень. Джаки остался очень доволен и выдал ему два десятка снарядов -
вдвое больше, чем прочим бойцам с дудутами.


* * *

В точно исчисленное время маленькая армия Ньюстарда собралась за
внешним шлюзом. Выбраться сюда для шести сотен бойцов оказалось непросто:
люки в железных перегородках были малы и с трудом пропускали одного
человека. Однако имелись и иные ходы, тайные узкие щели, по которым часть
воинства понемногу просочилась наружу - так что вся операция, по прикидке
Блейда, заняла не больше часа. Сам он, вместе с основной частью отряда,
прошел через все шлюзы, с удивлением осматривая защищавшие их металлические
переборки. Эти стены были, во-первых, чудовищной толщины - где три, где
четыре, а где - и все пять футов; во-вторых, они выглядели не цельнолитыми
и не собранными из каких-нибудь крупных блоков. Их грубо сварили при помощи
бластеров, используя в качестве строительного материала стальные диски
диаметром в ярд и толщиной в четверть дюйма; вероятно, на каждую переборку
пошли тысячи и тысячи этих кругляшей, напоминавших крышки гигантских
консервных банок. Внешние сварочные швы были совсем свежими, и Блейд понял,
что стены непрерывно достраивают, добавляя к ним все новью и новые слои, не
жалея ни металла, ни энергии бластеров.
Но где обитатели Ньюстарда раздобывали эти диски? Неужели в Гладких
Коридорах, до которых было, совсем не близко? Блейд с недоумением покачал