"Дж.Лэрд. Аттила (Ричард Блейд, странствие 22)" - читать интересную книгу автора

неофициальное, однако признаваемое всеми в огромной кантийской армии.
Солдаты-ветераны, прошедшие сквозь огонь и кровь многих сражений,
именовались рогачами, и узнать их можно было сразу - по большим мозолям на
нижней челюсти, натертых жестким подшлемным ремнем. Эти два бугра и в самом
деле напоминали еще не прорезавшиеся рожки бычка, придавая лицам кантийцев
некую прямоугольную и жесткую основательность. Подделать этот знак воинского
отличия было невозможно; только время, непрестанные походы и тяжесть
доспехов награждали им.
Молодых воинов на армейском жаргоне называли хлямами или, проще говоря,
сопляками, и судьба их в первые годы службы казалась незавидной - в
кантийском войске процветала самая натуральная дедовщина. Офицеры, обычно -
из Всадников, солдатских обычаев не меняли, тем более не лезли в них высшие
военачальники - Колесничие. Каждый из них начинал службу простым пехотинцем
или конником и каждый прошел суровую школу, побывав в шкуре хляма: те, что
выжили, научились не щадить никого и ничего.
Обычно вожделенные рога появлялись на пятый год службы, когда солдату
исполнялось лет двадцать шесть - двадцать семь. Блейд с удивлением узнал,
что в армию брали только после двадцати, когда юноша достигал должной силы и
выносливости; восемнадцатилетние, по мнению кантийских
полководцев-спарпетов, не годились даже в хлямы, и их уделом были
тренировочные лагеря и охота на беглых рабов.
Появление первых признаков ороговения на челюсти еще не означало, что
хлям тут же становится ветераном; мозоли должны были окрепнуть и затвердеть,
что происходило годам к тридцати. Случалось, правда, что молодой солдат
получал вожделенный статус досрочно - как воздаяние за раны и особый
героизм в боях. Случалось, что его производили в офицеры, удостаивая звания
Всадника, и в империи появлялся новый благородный род. Случалось, такие
почести выпадали и на долю варвара.
Но по большей части иноземцы, стекавшиеся в Великий Кант с юга и
севера, с запада и востока, предпочитали служить в дружинах своих вождей,
где обычаи и дисциплина были не столь жесткими, как в кантийской армии.
Империя нанимала этих ландскнехтов, из которых формировались вспомогательные
войска, хорошо платила им и требовала только одного - умереть со славой на
поле брани.
Блейд понимал, что ему предстоит служить в одном из таких
подразделений, причем в особом, где воины-чужеземцы состояли под началом
кантийских офицеров. Правда, в этой части на пару тысяч бойцов приходилось
немного настоящих офицеров, зикланов и сакоров; в основном в ней командовали
бывалые сержанты-децины вроде Марла Рилата.
Обычно Блейд шагал вместе с кантийцем перед фургоном, являвшимся
передвижной базой вербовочного отряда. Повозку тащили две крепкие лошадки, и
в ней хранился запас продовольствия, меха с кислым вином и бочонок с
серебряными тангами. Сам же отряд был невелик: децин Рилат, желтокожий и
волосатый хаст Борода да угрюмый альбаг по прозвищу Шрам. Оба эти воина были
на редкость мощными и мускулистыми, весьма разбойного вида, и Рилат, как
понял странник, искал таких же. Но, к великому сожалению децина, пока что
Блейд оставался его единственной добычей.
- Хлипкий народец финареоты, - иногда пускался в рассуждения Рилат.
- Ничего не скажу, в море или там на верфях нет им равных, но драки не
любят. Да и ростом не вышли, - тут он косил глазом на коренастого рыжего